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tout d'abord, en le lisant, frappé de l’importance qu’il attribue au 
maitrc-cehevinat. Certes, une réforme n’aurait pas semblé ur¬ 
gente à Bertram, si depuis Thierry, le premier échevin de l’an 
1000, l’olïice de premier échevin fût toujours demeuré le même. 
Loin de là, des événements de tout genre et particulièrement les 
troubles de 1115 à 1120 avaient fait du maître échevin le véri¬ 
table chef de la bourgeoisie messine, pleinement indépendant 
grâce au mode d’élection qui l’appelait au pouvoir, en même 
temps qu’il réunissait, dans une mesure que nous ne pouvons plus 
apprécier, les attributions de juge et d’administrateur, ailleurs 
partagées entre le chef du collège échcvinal (magister scabino- 
rum) et le bourgmestre (magister civium). De là, les efforts de 
l’évêque Bertram pour amoindrir une influence qu’il jugeait ex¬ 
cessive; mais autant l’intention du prélat était évidente, autant la 
manière dont il exécuta son plan a-t-elle donné lieu aux interpré¬ 
tations les plus diverses. Nous ne saurions, quant à nous, voir 
dans le règlement de 4180 un acte de souveraineté de la part de 
l’évêque. Les termes mêmes qu’on y emploie, cleri nostri ac alio- 
rum prudentium ac religiosorum simulc/ue militum et civium 
communicato consilio . iiisi forte processu temporis salubriori 
consilio et commuai deliberatione addi vel demi aliquid vel in 
melius commutari prciesentibus vel futuris placuerit, etc., etc 
cette dernière phrase surtout, marquent assez qu’il s’agissait non 
d’une loi imposée par un maître, mais d’une convention passée 
entre les citoyens, dans laquelle l’évêque intervenait comme ar¬ 
bitre et conciliateur. La possession d’un sceau communal était 
assurément une des conquêtes faites par la bourgeoisie messine, à 
la suite des événements de 1415 1 ; or, non-seulement l’évêque 
Bertram ne le retire pas aux Messins, mais il a soin de le faire ap¬ 
poser sur la charte de réforme à côté de son propre sceau et de 
1 Le sceau de la bourgeoisie messine représentait un saint Étienne en habit 
de lévite, à genoux, les mains jointes et levées; près de lui deux juifs qui le 
lapident. Le saint et les juifs de carnation sur champ d’or. Tout autour régnait 
la légende: Sigillum sanctiStephani de communitate Metensi. Le contre-scel 
figurait un saint Paul en pied , tenant de la main droite le glaive, instrument 
de son martyre, de la gauche le livre de ses épitres, le tout ayant pour légende : 
Sanclus Paul us aposlolus . 
