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documents L Celte réunion dans les mèmès mains d’attributions 
presque partout ailleurs séparées devait assurer jusqu’à la fin 
dans Metz aux comtes de Dagsbourg une importance plus grande 
que l’était d'ordinaire celle des comtes et des burgraves dans les 
villes où régnait un évêque souverain. 
La citey de Mes ait leil droit, etc, etc. A eux seuls ces mots 
de la déclaration de 1197 prouveraient déjà que la cité, en tant 
qu’individualité politique, est maintenue reconnue par les évêques. 
N’avait-on pas vu d’ailleurs, quelques années auparavant, le sceau 
de la bourgeoisie messine apposé, d’après la demande même de 
l’évêque, sur l’accord pour le maître-échevinat, avec sa légende 
significative sigillmn sti Stephani de communitate mettensi? 
Aussi cette bourgeoisie ( universilas civium ) agira-t-elle désormais 
comme un corps doué de vie propre et indépendante par elle- 
même, et non plus seulement, comme autrefois, par l’organe de 
chefs que l’évêque avait placés à sa tète. Les privilèges qu'on lui 
reconnaît ici sont de deux sortes, les uns d’ordre politique, les 
autres concernant les intérêts matériels. 
Aucune charge rappelant le serVage, aucune imposition ne 
pourra être exigée de la bourgeoisie messine : li frans homes 
don palais sont si frans que nulz nez peult ne feeir, ne deveir, 
ne ne doit. C’était la renonciation formelle des évêques aux droits 
qu’ils exigeaient de leurs serfs de la ville avant leur entrée dans 
la bourgeoisie libre et qu’ils avaient sans doute aussi cherché à 
étendre à cette dernière. Or, les francs hommes comprenaient 
dès lors presque l’universalité des habitants de Metz. Une seule 
obligation pouvait encore, à la fin du douzième siècle, sembler 
lourde et importune à la bourgeoisie messine, celle de compa¬ 
raître trois fois par an à l’annal plaid du comte : « le jour de 
l’annal plait doient tuitz ly frans hommes don palais l’annal plait, 
son ne lour demande niant, quictement en doient aller jusques 
l’autre annalz-plait, sans arrestcr. » Nous avons déjà eu soin de 
dire que les trois plaids annaux (tria placita légitima, generalia) 
étaient une institution de Charlemagne et qu’ils avaient, outre le 
Schoepflin. Alsatia cliplom., l. J, fol. 2o7. 
