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caractère d’une assemblée où se traitaient toutes sortes d’affaires, 
celui d’une enquête criminelle sur les hommes libres de chaque 
comté. L’usage s’en conserva pendant toute la durée de la période 
féodale, tant sur les terres d’église que dans les seigneuries 
laïques ; on les appelait de noms divers, Echteding, Wizzigdimg , 
Rügegerichle en Allemagne; stille, souveraine Waerheden (vé¬ 
rités coies, souveraines) en Flandre, etc., etc. Aussi nous est-il 
facile, bien qu’il ne nous soit parvenu aucun document sur les 
plaids généraux de Metz au temps de la domination épiscopale ', 
de nous en faire une idée exacte, soit par les plaids généraux 
des autres contrées de l’Europe, soit par ceux qui se sont tenus 
pendant des siècles dans les différents villages du pays messin et 
sur lesquels les renseignements abondent. Les amendes pronon¬ 
cées dans les plaids généraux revenaient en entier au comte; 
on y faisait chaque fois la lecture des droits de l’empereur et de 
l’évêque dans la ville. Nous savons aussi que partout les popula¬ 
tions travaillèrent de bonne heure à s’affranchir des plaids géné¬ 
raux, commed’une institution qui leur était odieuse à plus d’un titre. 
L’histoire delà Flandre nous montre des districts entiers acheter 
des comtes l’exemption du plaid général : Ypres l’obtint en 1277, 
Garni et Bruges en 1296. Les Gantois, dans leurs plaintes adres¬ 
sées au comte, qualifiaient la vérité coie de procédure encontre 
Dieu , le droit commun et les usages de leur ville, et l’ordonnance 
de Philippe le Bel supprimant les vérités pour Bruges portait ces 
mots : processus hujus inlolerabilis fréquenter talis est cj citas, 
quod innocens qui nihü menât , condemnetur , qui foret polius 
absolvendus 1 2 . Les Messins n’abolirent jamais chez eux les plaids 
annaux; niais ils surent les transformer en une cérémonie tout à 
fait innoffensive et dont nous aurons même à relever plus lard 
l'incontestable utilité. 
1 La description de Yannal-plakl que nous a conservée le chroniqueur Phi¬ 
lippe de Vjgneulles (t. I, fol. 220. — (Hug., p. 17) se rapporte déjà à une 
époque postérieure. Le plaid avait dès lors perdu son caractère d’enquête cri¬ 
minelle; il se tenait par le maître-échevin et on n’y lisait plus que les droits de 
l’Empereur. 
2 Consulter sur les vérités de la Flandre l’excellent ouvrage de M. L.-Aug. 
Warnkoenig. Flandrische Staats und Rechtsgeschichlc , IL III, Th. 1, S. Ô52. 
