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Quant au paragraphe de la déclaration qui parle des privilèges 
commerciaux garantis à la cite, il insiste particulièrement sur le 
tonlieu dont nous avons précédemment traité et sur la perception 
de cet impôt. Les Messins ne le devaient que pendant les huit 
jours de la foire Notre-Dame-Sainte-Marie, et tous ceux de Metz, 
tenant boutique en cette foire, ne payaient qu’un denier annuel 
de tonlieu. Dès la fin du douzième siècle, le commerce était très- 
actif à Metz : le vin y jouait naturellement un rôle important. On 
s’elforçait d’attirer les étrangers en leur promettant paix et loyale 
trêve pour tout le temps des foires et bonne justice pour les dé¬ 
lits qui pourraient être commis à leur préjudice. 
Telle est, résumée dans ses principales parties, la déclaration 
de 1197 *. L’impression qu’on éprouve en la lisant est celle que 
laisse également l’accord de 1180 pour la réforme du maître éche- 
vinat. La puissance épiscopale y apparaît grande encore, mais 
déjà cette puissance n’est plus entière, et tout indique qu’une 
décadence sérieuse a commencé pour elle. D’autre part, la bour¬ 
geoisie messine tend de plus en plus vers l’autonomie et se trouve 
bien près d’y atteindre. « Nous de Mets si avons teil droit que si 
messire li evesque ou aultre pour lui nous demande! niant pour 
nulles querelles queille quelle soit, nous avons notre loy encontre 
luv : » une note marginale du manuscrit 4G de la bibliothèque de 
Metz nous apprend que cette phrase ne se rencontre pas dans la 
rédaction des compromis antérieurs à celui qui nous occupe 1 2 . 
C’est qu’une révolution profonde s’est accomplie dans Metz entre 
ces compromis plus anciens et le record de 1197. Il faut remar¬ 
quer aussi, dans ce dernier, combien l’importance du maitre-éche- 
vinat est restée grande, malgré les amoindrissements qu’on lui 
avait fait subir en 1180 : l’évêque a bien soin de faire signer 
toutes ses chartes par le maitre-échevin. Disons enfin, qu’il n’existe 
pas pour le pays messin de document français plus ancien que ce 
texte curieux où la barbarie du langage reflète si bien une société 
encore singulièrement barbare. C’est à tous cês litres que nous 
1 Voir, à la fin du volume, pièces justificatives, n n 1. 
2 Mauusc. -i(3, Bibl. de Metz. 
