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gements. Deux parties la composaient, les familles privilégiées 
ou la bourgeoisie dans le sens restreint, et la classe inférieure, de 
formation plus récente, qu'on commencera bientôt à appeler la 
commune. Seuls les membres des familles privilégiées jouissaient 
de la plénitude des droits politiques, composaient le conseil des 
Treize, l’éclievinat. Le maître-échevin président de l’échevinal et 
du conseil de la cité, les maires administrateurs des trois quar¬ 
tiers de la ville et des trois faubourgs, les amans ou notaires 
publies pouvaient encore être pris indistinctement parmi tous les 
habitants de la cité. La classe inférieure, quoique de beaucoup la 
plus considérable, n’est en possession que de la liberté civile; ses 
efforts pour s’élever à une condition supérieure ont échoué et son 
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rôle dans l’Etat tend à s’effacer de plus en plus. Rappelons néan¬ 
moins qu’elle a, dans les comtes des paroisses, des représentants 
particuliers, et que le bien-être, la richesse même, à défaut d’im¬ 
portance politique, étaient déjà son partage au commencement 
du treizième siècle. Aussi, malgré la barrière de privilèges qui 
s’élève entre la bourgeoisie proprement dite et la classe infé¬ 
rieure, un intérêt évident et que toutes deux comprennent, leur 
commande de maintenir leur association : l’union seule pouvant 
sauvegarder la liberté naissante et accroître les forces de la cité. 
Déjà on ne conteste plus à cette dernière le droit de s’admi¬ 
nistrer elle-même par un collège de magistrats que l’élection 
renouvelle chaque année et que l’évêque ne peut qu’installer; 
déjà elle commence à ne plus obéir qu’à ses propres lois ou 
atours, à faire la guerre pour son propre compte, à créer des 
impôts, à tenter même d’y soumettre Je clergé (122G). Si les 
formes de l’ancienne organisation politique de la cité paraissent 
subsister encore, du moins en partie, cette organisation se 
trouve profondément modifiée quant à son esprit et tout au 
profit de la bourgeoisie messine. Grâce à la situation de leur 
ville aux confins de l’empire, il a été facile aux Messins de 
rester le plus souvent étrangers aux dissensions qui déchiraient 
l Allemagne : inappréciable avantage pour eux de ne pas lier 
leur fortune au sort des dynasties et des factions et de se déve¬ 
lopper librement, à l’abri des périlleuses épreuves et des ratas- 
