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depuis 1570 et 139G les artisans; on sait que ees derniers com¬ 
posèrent aussi, à partir de 1432, le grand conseil des 500 à Stras¬ 
bourg. Moins heureux, ainsi que nous l’avons montré, les comtes 
des paroises à Metz échouèrent dans leur tentative de 1197, et la 
classe inférieure ne réussit pas mieux en 1285, malgré l'appui des 
Malebouches ou paraige d’Outre-Seille. Ce ne sont pas non plus 
les grands conseils ou parliamenta des républiques italiennes, 
tous marqués du caractère démocratique, qu’on pourrait rappro¬ 
cher du grand conseil de Metz. Exceptons cependant Venise où 
le grand conseil était l’assemblée générale de la noblesse, de 
même que les paraiges où les bonnes gens formaient pour Metz, 
au quatorzième et au quinzième siècle, l’assemblée générale de la 
bourgeoisie souveraine. En Allemagne, la ville de Ratisbonne avait 
aussi son assemblée de toute la bourgeoisie, autrement dite le 
Bitrgding, de laquelle se dégagea, vers la fin du treizième siècle, 
un autre grand conseil ( majus consilium) : l’inverse s’était passé 
à Metz où le patriciat agit par des délégués avant d’agir directe¬ 
ment et comme corps de bourgeoisie. Ajoutons que la formation 
du consilium mctjus ne fit pas tomber en désuétude le Burgdiny, 
et que l'un et l’autre, jusqu’en 1554, se composèrent exclusive¬ 
ment des vieilles familles de la cité. 
Le maitre-échevin et le conseil des échevins . 
Le magistrat suprême de la cité messine était le maitre-échevin, 
appelé aussi quelquefois le maître des bourgeois, vivante person¬ 
nification de son indépendance et de sa souveraineté. Jusqu’à la 
fin du douzième siècle, il avait réuni dans ses mains le double pou¬ 
voir qui se partageait dans la plupart des autres villes germani¬ 
ques entre le bourgmestre et le président du conseil échevinal. 
Mais, avec le treizième siècle, une période nouvelle s’ouvre pour 
le maitre-échevin; s'il continue à figurer à la tête de l’Etat, c'est 
avec une autorité beaucoup moins réelle qu'apparente, et qui va 
toujours s’affaiblissant. On verra tout à l’heure à qui passeront les 
attributions et l’influence perdues par le maitre-échevin; rappe¬ 
lons seulement ici que cet amoindrissement du premier des offices 
