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delà cité n’est pas un fait particulier à Metz, mais qu’il se rencontre 
dans 1 histoire de presque toutes les constitutions municipales du 
moyen càge. Pour donner du maitre-échevinat messin une idée 
exacte et.complète, il importe de mettre en lumière le rôle double, 
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et d importance si inégale, joué tour à tour par lui dans 1 Etat. 
L'accord conclu, en 1180, pour la réforme du maître-éehevinat, 
par l’arbitrage de l’évêque Bertram, ne fut pas d’abord fidèle¬ 
ment observé, et il faut arriver jusqu’en 1256 pour voir le prin¬ 
cier et les abbés exercer sans contestation leur droit d’élection. 
Les avantages que présentaient certains côtés de la réforme de 
1180 finirent par être reconnus de tout le monde; mais il y avait 
dans l’accord ménagé par Bertram des clauses que le patricial 
devait s’efforcer d’abolir. Telle était, par exemple, celle qui dé¬ 
clarait éligible au maitre-échevinat quiconque n’était pas de con¬ 
dition servile. A la lin du treizième siècle, le patrieiat se trouvait 
assez puissant pour mettre la main sur le maitre-échevinat. et un 
a tour de 1300, qui ne fil probablement qu’ériger en loi ce qui 
existait déjà depuis nombre d’années dans la pratique, statua que 
le maître-échcvin serait à l’avenir exclusivement choisi parmi les 
familles privilégiées dans l’ordre suivant des paraiges : Oulre- 
Seille, Commun, Saint-Martin, Juruc, Portsailli, Porte-Muzelle h 
L’élection avait lieu le 21 mars, jour de la Saint-Benoît et com¬ 
mencement de l’année messine, dans le moutier de Saint-Pierre, 
et la grande cloche de la Mutte l’annonçait à la population. 
Jusqu’en 1516, elle se faisait par accord, c’est-à-dire à la plu¬ 
ralité des voix; Latour de 1516 y introduisit, comme nouvel élé¬ 
ment, le sort. Le princier et les abbés, après avoir juré sur l’autel 
de nommer le plus digne, commençaient par désigner six per¬ 
sonnes différentes, âgées de trente ans au moins et toutes mem¬ 
bres de Saint-Etienne; leurs noms, écrits sur des bandes de par¬ 
chemin , étaient placés dans autant de boites, qui furent de bois 
d’abord et ensuite d’argent; on jetait dans un chaperon ces boîtes 
parfaitement semblables, et celui dont le princier tirait le nom 
devenait maître-échevin pour l’année. L’absence calculée du prin- 
1 Bén., t. III, p. 255. Preuves. 
