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C’était probablement en 1441 que le princier et les abbés 
avaient ainsi perdu leur droit d’électeurs, la pénurie d’hommes 
capables de porter le maître échevinat servant de prétexte à se 
passer de leur intervention. Déjà, en 1429, le changement qui 
nous occupe ici était au moins en voie de préparation : « alors 
faillont les escuelles de poissons qu’on debvait au princier et aux 
abbés qui ont le copz de faire le maistre eschevin *. » L atour 
de 1441 statue que tous les ans six personnes du paraige en tour 
seront mises en boite par le princier et les abbés de la façon ordi¬ 
naire, à moins qu’elles ne s’accordent lequel ou lesquels y entre¬ 
raient. Il y avait dans cette latitude laissée aux éligibles quelque 
chose qui rendait nécessairement illusoire le droit des électeurs. 
L’atour ajoutait que les Treize commettraient chaque année un 
d’entre eux pour parler au princier et aux abbés, et demander 
les coups pour celui ou ceux qui se présentaient à l’élection. 
Cette invitation à voter pour un candidat quelquefois unique 
n’était plus, on le voit, qu'un acte de déférence, lorsqu’elle n’était 
pas une injonction et un ordre -. 
Tels furent jusqu’aux derniers 
changements apportés au mode d’élection du maître-échevin. On 
voit aussi par le texte que nous avons cité en dernier lieu que le 
maitre-échevin, au moment d’entrer en fonctions, devait prêter 
un serment. Au temps de l’évêque Bertram, quand les évêques 
exerçaient encore une grande influence dans la ville, le nouveau 
maître-échevin recevait d’eux la confirmation de son élection, et 
c’était aussi entre leurs mains qu’en présence du peuple et du 
clergé il jurait : 1° de quitter son office au bout d’une année; 
2° d’être un juge impartial que ne guideraient la faveur ni la 
haine; 5° de sauvegarder les droits de l’évêque, des églises, des 
veuves et des orphelins 1 2 3 . L’usage du serment, dont les termes 
furent probablement modifiés, se conserva dans la suite; mais on 
ignore entre les mains de qui le maitre-échevin le faisait au qua¬ 
torzième, au quinzième et au seizième siècle. Il existait encore au 
1 Chronique dite de Praillon , t. 1, pp. 2-i8-26i (Hug., p. 156). 
2 Bén., t. V, p. 273. Pr. 
3 Philippe de Vigneulles, 1.1, fol. 155-283 (Hug., p 15). 
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jours de l’indépendance les 
