( 148 ) 
Les fonctions de maître-échevin étaient gratuites; mais elles 
furent longtemps très-recherchées. à cause de la grande considé¬ 
ration quelles donnaient; plus d’un atour constate les brigues 
qui tous les ans avaient lieu aux élections. Les Messins savaient 
rien oublié de ce qui pouvait rehausser cette dignité de chef de 
leur cité. En 1257, il fut décidé que le titre de sire ou seigneur lui 
appartiendrait toute sa vie L Une autre loi (1505) lui enjoignait, 
sous peine de déchéance, de se faire recevoir chevalier avant la 
Pentecôte, et il donnait caution de 500 livres messines pour la 
promesse qu'il en faisait 2 : disposition qui paraîtrait étrange dans 
un État où la noblesse ne conférait aucun droit politique, si l’on 
ne se reportait à la préoccupation qui l’a inspirée. Enfin il devait, 
s'il n’était déjà échevin, se donnera lui-même le premier échevi- 
nat qui viendrait à vaquer (at. 1514) 3 . Le maître-échevin pouvait 
être en même temps Treize, maître des changes et de la monnaie 
ou maître de l'hôpital; mais son office était incompatible avec les 
septeries de la guerre et de la maltôte : le patricial, en permettant 
la réunion de ces charges, eût craint d’accumuler trop de pouvoirs 
et des pouvoirs trop importants dans une seule main (at. 1405) 4 . 
Rappelons encore parmi les prérogatives du maître-échevin le 
droit de faire frapper des pièces de monnaie pour les jeter au peu¬ 
ple le jour de son installation, laquelle continue jusqu’aux der¬ 
niers temps à se faire avec la plus grande solennité. 
Mais tout cet éclat extérieur ne put conserver aux maîtres- 
échevins l’influence prépondérante qu'ils avaient d’abord exercée 
et qui, au quinzième siècle, passa soit aux Septeries, soit aux Treize. 
Ce sont ces derniers et les commissions des Sept qu'on rencontre 
constamment devant soi dans la dernière période de l’histoire de 
la cité; rarement il est alors question du maître-échevin seul et 
presque jamais dans une circonstance importante. En 1523, on le 
voit obligé de se justifier devant les Treize, à l’occasion d’une 
querelle qui s'était élevée entre lui et le grand conseil. « Un hu- 
1 Philippe de Vigneulles, t. 1, fol. 155-2S3 (Hug., p. 52). 
3 Bén., t. 11f, p 275. Preuves. 
5 Ibid., t. III, p. 305. Preuves. 
i Ibid., t. IV, p. 529. Preuves. 
