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lui souhaiter d’être une fois dans sa vie maître-échevin ou du 
moins roi de France. Naïf orgueil qui ne semble que sottise au 
grand seigneur français, mais qui atteste le profond attachement 
des Messins pour les institutions de leur patrie, et n’oublions 
pas qu'un tel attachement rend les peuples capables de grandes 
choses. 
Le conseil des échevins, qui assistait d'ordinaire le maître-éche¬ 
vin dans ses fonctions, n’était autre que l'ancien échevinat dont 
nous avons fait connaître plus haut les fortunes diverses et les dé¬ 
veloppements. il avait perdu par l’institution des Treize la juri¬ 
diction criminelle, une partie de la juridiction civile et l’autorité 
exécutive. Son importance néanmoins resta toujours grande, non- 
seulement comme tribunal jugeant souverainement et en dernier 
ressort la plupart des causes civiles, mais encore comme conseil 
politique discutant toute question soit d’administration intérieure 
soit de relations avec le dehors. Au dixième et au onzième siècle, 
on disait échevins du palais, comme francs bourgeois du palais, par 
opposition aux non libres et aux serfs du palais épiscopal dont les 
causes se jugeaient aussi par des échevins; mais après la chute 
de la puissance épiscopale, la même dénomination maintenue si¬ 
gnifiait pour l’orgueil messin échevins ne relevant que du palais, 
impérial. 
Sur la durée des fonctions des échevins et sur le mode de leur 
nomination jusqu’au treizième siècle, nous en sommes réduits à 
des conjectures. A partir de là, on voit le maître-échevin conférer 
lui-même et à titre viager les sièges d’échevins; il disposait de tous 
ceux qui venaient à vaquer pendant son année et les donnait, si 
bon lui semblait, à ses parents, mais il était tenu de choisir dans 
le paraige du défunt h Les vacances arrivées dans la nuit qui pré¬ 
cède la fête de saint Benoit sont au profit de l’ancien mahre-éche- 
vin; celles du lendemain au profit du nouveau. Si quelque échevin 
mourait hors de la cité, la loi défendait de le remplacer, avant que 
le jour de sa mort eût été clairement constaté, et le choix du sue- 
1 Le premier exemple d’un échevinage vacant par mort que nous ayons 
rencontré est de 12iC> (Paul Ferry, Obs. séc., douzième siècle, n° 87). 
