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institution née de l’arbitrage épiscopal ! C’est que le patriciat s’était 
alors entièrement emparé de cette institution, et des pouvoirs 
étendus confiés à un conseil de treize personnes semblaient au 
patriciat moins redoutables que ceux qu’il eût remis ou laissés au 
maître-échevin. 
Les Prud'hommes. 
L’influence exercée par les évêques sur le choix des Treize et 
les pouvoirs accumulés dans les mains de ces derniers en avaient 
cependant fait d’abord pour les familles privilégiées un objet 
d inquiétude. Aussi tentèrent-elles plusieurs fois, au treizième et 
au quatorzième siècle, surtout par la création des prud’hommes 
et des ewardours, de donner un contre-poids aux Treize, en 
attendant que l’institution elle-même put être définitivement 
confisquée par les paraiges devenus souverains. 
Un règlement de 1244, sur la répartition des amendes, est le 
premier document en tète duquel nous ayons trouvé les prud’¬ 
hommes 1 ; mais s’il est impossible de déterminer avec certi¬ 
tude l’époque précise de leur établissement, nous croyons cepen¬ 
dant qu’il dut suivre de bien près celui des Treize. On sait aussi 
que leur nombre varia plusieurs fois. En 1505, ils sont vingt-six, 
ainsi qu’il ressort d’un atour enjoignant aux Sept du trésor de 
rendre compte tous les ans dans les huit jours avant la Chande¬ 
leur aux Treize et aux vingt-six prud’hommes. Huit ans plus tard 
(at. 1512), ce nombre est réduit de moitié, et la nouvelle loi qui 
règle pour l’avenir la création des prud’hommes, définit ainsi leurs 
devoirs : « Ils sont pour panre warde et pour faire lou bien et lou 
preut (profit) de la ville et doient être deleiz (près) la justice, 
c’est à savoir les Treize et ies comtes. » L’élection se fera tous les 
ans, comme par le passé, le lendemain de la Chandeleur, dans les 
paraiges et par branches, chacun des cinq paraiges fournissant 
deux prud’hommes et le commun trois. Le maître-échevin ou s'il 
refuse, un des anciens prud'hommes recevra leur serment de 
1 Bén., t. III, p. 190. Preuves. 
