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pital, soit à l'État, ou d’après de puissantes recommandations. 
C’est ainsi qu’en 1487, l’empereur Maximilien obtint une pré¬ 
bende pour un de ses sergents d’armes, et d’un autre côté, nous 
voyons les dénonciateurs de Jean de Tollos, (1450J et de Landre- 
mont (1491), reçus tous deux prébendiers de l’hôpital. Parmi les 
prébendiers de l’hôpital de Saint-Nicolas, on comptait aussi, au 
commencement du seizième siècle, le bourreau. Une anecdote, 
rapportée par les chroniques nous apprend qu’il perdit, en 1503, 
pour un mois sa prébende, en punition d’une cruauté inutile 
commise dans une exécution L 
Ici se révèle un premier caractère original de l’hôpital Saint- 
Nicolas. Maison de charité, il est aussi, en quelque sorte, un éta¬ 
blissement politique. Si la ville lui fait des donations, elle peut 
toujours les retirer. Nous savons déjà comment elle disposait de 
ses biens, engageait ses cens, lui empruntait ses économies, toutes 
les fois que l’exigeaient Y amour et le sûrement des persones de la 
cité. L’hôpital devait, en outre, fournir l’avoine aux chevaux de 
la ville, recevoir ses blessés, nourrir les prisonniers faits à la 
guerre (at. 1571). Lorsqu’un puissant personnage venait à Metz, 
l’hôpital contribuait, pour sa part, à la réception. C’est ainsi qu’en 
1498, on prit les lits de Saint-Nicolas pour meubler la cour de 
l’évêque lors de l’entrée de l’empereur Maximilien. 
L’hôpital n'est mie teires que soit à Chièze Dieu, l'hôpital n’est 
mie Chièze Dieu, répètent sans cesse les atours. Ce caractère 
d'établissement tout laïque, entièrement soustrait à l’intervention 
du clergé, est assurément curieux à signaler à une époque où le 
clergé avait partout la haute main dans les institutions de ce genre. 
A Saint-Nicolas, le rôle de ce dernier se bornait au service reli¬ 
gieux dans l’église de l’hôpital, et à l’assistance spirituelle des 
pensionnaires; soin confié à un chapelain d’abord, puis à deux 
(1401) et, vers la fin du quinzième siècle, à un curé assisté de 
quatre chapelains, auxquels on peut joindre, pour mémoire, l’er- 
sonne de 60 ans; de 140 pour une personne de 50 ans ; dix années de moins 
entraînant toujours une augmentation de 20 livres. Les prébendiers n’étaient 
pas obligés de résider à l’hôpital. 
1 Philippe de Yigneulles, t. 111, pp. 15-28 (Bug., p. 642). 
