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Le clergé séculier cl sa conduite n’étaient pas l’objet d’un con¬ 
trôle moins actif. On sait de quels scandales le refus des sacre¬ 
ments aux mourants a parfois été l'occasion êhez les peuples 
chrétiens. La cité messine, quatre siècles avant les célèbres man¬ 
dements par lesquels Christophe de Beaumont troublait la France 
de Montesquieu et de Voltaire, savait déjà ne plus tolérer chez elle 
de tels excès; d’après un a tour de 1558, les sacrements ne pou¬ 
vaient être refusés « aux confès ni à ceux qui ordonnaient par 
testament de réparer leurs torts, » ni la sépulture en terre sainte 
aux communies : on n’exceptait que les usuriers et les impéni¬ 
tents b Plus tard, quand la peste noire (1549) étendit ses ravages 
sur toute l'Europe, le clergé messin, à en croire les chroniques, ne 
se montra pas à la hauteur de sa mission, et les reproches qu’elles 
lui adressent rappellent quelques traits de la célèbre introduc¬ 
tion de Boccace 1 2 * . « Les prestres voilaient estre fort paiés et ne 
rien quicter ou plustot laisser les corps sans ensepvelir, qui est 
contrevenir aux sept œuvres de la miséricorde que eulx-meymes 
disent que les gens lais sont tenus faire et n’en volloient rien 
faire sans argent 5 . » Il fallut une nouvelle intervention du pou¬ 
voir laïque, qui rappela par une ordonnance le clergé à ses de¬ 
voirs, et l’obligea de mettre plus de décence dans les enterre¬ 
ments. 
Au commencement du quatorzième siècle, l’Église possédait, à 
Metz, de grandes richesses 4 ; une notable partie de la fortune pu- 
1 Bén., t. IV, p. 8t. Preuves. 
2 « Ed erano radi coloro, i corpi de’ quali fosser più che da un diece odo- 
dici de’ suoi vicini alla chiesa accompagnati; de’ quali non gli orrevoli e cari 
cittadini, ma una maniera di beccamorti sopravvenuti di minuta gente, che 
chiamar si facevan becehini, la quale quesli servigi prézzolata laeeva , sotlen- 
travano alla bara, e quella con freltolosi passi, non a quella chiesa che esso 
aveva anzi la morte disposto, ma alla più vicina le più voile il porlavano, 
dietro a quattro o a sei cherici con poco lume, e’ tal fiata senza alcuno; li 
quali con laiuto de’ detti becehini, senza falicarsi in troppo lungo ofizio o 
solenne, in qualunque sepoltura disoccupata trovavano più tosto il mettevano 
(Boccacio. lntroduzione del Deccimeron, éd. Didot, t. I, p. 21). 
5 Chronique dite de Praillon , t. I, pp 91-112 (Hug., p 90). 
1 Le rôle de la taille extraordinaire de 1404, cité plus haut, montre que les 
