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blique, tant en numéraire qu’en immeubles, s’était accumulée 
dans ses mains. Il y avait là un danger des plus sérieux. Aussi, le 
gouvernement messin, vu la grant nécessiteit de toute la cité, 
prit, coup sur coup, quatre mesures énergiques et hardies pour 
arrêter les progrès d'un mal qui, en s’étendant, eut épuisé l’État. 
Il décréta que tous les cens acquis sur les particuliers par des 
ecclésiastiques, en leur nom ou en nom d’autrui, pourraient se 
racheter (at. 1505) 1 ; interdit aux gens d’Église de charger à 
l'avenir de rentes et de pensions les héritages des laïques 2 ; enleva 
aux religieux et aux religieuses le droit d’hériter après leur pro¬ 
fession (at. 1504), et les déclara inhabiles à être en aucune cir¬ 
constance exécuteurs testamentaires (at. 1525). Les testaments ou 
librement obtenus ou extorqués à la suprême angoisse des mou¬ 
rants, tel était, en effet, un des plus ordinaires moyens du clergé 
pour augmenter ses richesses et dépouiller les fidèles 3 . L’avidité 
chapitres et les abbayes possédaient alors, dans un rayon de quatre lieues 
autour de Metz, le cinquième du sol. 
En 1428, on trouva 3,600 quartes de froment dans la maison d’un clerc de 
la grande église, dans un moment de famine (Paul Ferry. Obs. sèc., quinzième 
siècle, n° 569). 
1 II fallait pour cela agir par parofferte , c’est-à-dire consigner le prix du 
rachat entre les mains d'un maire ou d’un échevin, dans les huit jours après 
le dernier payement. La loi fixait le prix du rachat à 20 livres pour 20 sols de 
rente, et ainsi du plus ou du moins à l’avenant. Tout clerc qui appelait en jus¬ 
tice, pour cens ainsi racheté, s’exposait à être mis, lui et ses biens, hors 
de la garde de la ville. Les chroniques ( Hug\, p. 50) parlent en effet de plu¬ 
sieurs clercs bannis à celte occasion, ou frappés de grosses amendes, entre 
autres de sire Pierre le scelleur, qui alia résider à Vie, et du coùtre de la grande 
église de Metz. 
2 Nous. ayant vu et regardeit comment li héritaiges des laies gens 
estaient chairgïés de cens et que li clergier rouwardait les grant estauls de 
terres et li bonnes piesses d’héritaiges des laies gens et adulaient cens sus et 
en estaient li laies gens si préseis qu’il n’en étaient maikes garsons, et li 
profils en venait tout à la clergier sans poinne et sans labour, etc., fat. 1514). 
— Voir aussi un registre des cens achetés par les Pucelles-sur-le-Mur (Bibl. 
de Melz,manusc. 69). La plupart des pièces que contient ce volume sont de 
1308, antérieures à l’a tour qui réprima labus. 
3 L’atour de 1523 était rendu « pour le grand meschief et pour la grant 
poureleit où nos gens séculiers chéoient et pour lour biens meubles et héri¬ 
taiges qu’on lour lortraixoit et faisoit on aller à non hoirs, etc., etc. 
