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prison, violé une jeune fille, on résolut pour ce nouveau crime 
d'en faire cruelle justice. Réfugié d’abord en franchise aux Carmes 
el menacé d’être arraché de cet asile, il n’eut que le temps de 
sortir de la ville déguisé en lavandière : il fut banni sans nul 
rappel, et bientôt après, la nouvelle vint à Metz qu’il était mort 
à Rome, à l’hôpital du Saint-Esprit. Voilà bien la vie de maître 
François Villon; mais où sont le grand et le petit testament, où 
sont les neiges d’antan ? 
A défaut de poètes vraiment dignes de ce nom, c’est dans les 
atours ou lois de la cité, et dans les chroniques, seuls écrits en 
prose qu’elle ait eus avant le seizième siècle, qu’on peut le plus 
facilement suivre les progrès et les développements de la langue 
française parlée à Metz. Nous avons donné des uns et des autres 
d’assez longs extraits, pour permettre au lecteur de faire par lui- 
même cette intéressante étude. Le premier document public, ré¬ 
digé en langue vulgaire, est la déclaration des droits de l’évêque 
et de la ville qui fait partie de notre appendice etde premier atour 
proprement dit porte la date de 1215, avec le nom du maitre- 
échevin Hugues Golz j . Parmi les chroniqueurs, les plus impor¬ 
tants à consulter sont le prieur des Célestins (159C à 1459), le 
doyen de saint Thiébault (1251 à 1445), l’auteur anonyme de la 
chronique dite de Praillon (1525 à 1497), Jean Àubrion (1464 à 
1501), et Philippe Gérard, appelé de Vigneulles, dont l’ouvraige, 
embrassant toute l’histoire de Metz, s’arrête en 1525. On ne sait 
presque rien des quatre premiers; quant à Philippe de Vigneulles, 
il a pris soin de nous raconter lui-même sa vie dans des mémoires 
qui ne sont pas moins intéressants que sa chronique Nous pou¬ 
vons l’y suivre depuis sa naissance au village de Vigneulles, près 
de Metz, à travers les années de sa jeunesse, ses voyages en Suisse, 
en Italie, en France et en Allemagne, les uns entrepris par esprit 
1 Paul Ferry. Obs. séc. XiII, atour 12. Les bénédictins (Histoire de Metz, 
t II, p. 501) parlent d’une charte romane, par laquelle l’évêque Bertram 
confirmait, en 1182, une transaction entre les abbaye de Gorze et de Jus- 
temont, au sujet des dîmes d’Amelange. Nous n'avons pu découvrir cette 
pièce. 
2 Ils ont été publiés à Stuttgard, en 1852 , par M. Michelant , in-8°. 
