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temps; au siège de 1444, ils étaient trois cent douze. Quand la 
république les prenait à son service, elle exigeait d’eux un ser¬ 
ment de fidélité entière et de stricte obéissance qu’ils prêtaient 
entre les mains des Sept de la guerre. Une fois engagé, le sol¬ 
doyeur ne pouvait quitter le service de la cité au milieu d’une 
guerre, à moins que les Sept ne l’eussent cassé pour quelque faute 
grave, et alors, avant de se retirer, il donnait quittance de toutes 
les sommes reçues. Fait prisonnier, la ville le rachetait, de même 
qu’elle lui remplaçait son cheval, perdu dans une expédition or¬ 
donnée par les Sept : la captivité du soldoyeur n’empêchait pas sa 
solde de courir, mais ses varlcts d’armes devaient aussi, pendant 
qu elle durait, continuer leur service. Un prisonnier de condition 
servile appartenait au soldoyeur qui l’amenait dans la ville; les 
Sept, toutefois, avaient droit de le racheter au taux de 100 sols 
messins par homme. De tout autre prisonnier fait par eux, les 
soldoyeurs n’avaient que la dépouille, et ils étaient obligés de les 
déposer dans la prison de la ville entre les mains des magistrats. 
Le butin se partageait entre les soldoyeurs qui l’avaient conquis ; 
mais ils en abandonnaient une portion aux églises et au clerc des 
Sept qui présidait à la répartition. Une absence non justifiée d’un 
mois, un refus de marcher au commandement des Sept ou une 
infraction à leurs ordres *, entraînait pour le soldoyeur la perte 
de ses gages et son renvoi de la compagnie. Dans la ville, comme 
au dehors, ils devaient observer la plus rigoureuse discipline et, 
en cas d’alerte, accourir se ranger au Champ-à-Seille autour des 
magistrats. Tels étaient les principaux articles de l’ordonnance 
dont on faisait jurer le respect aux soldoyeurs lors de leur enga¬ 
gement 52 . Leur solde se montait à 4 ou G livres messines par mois; 
les chevauchées extraordinaires, par commandement des Sept, à 
plus de dix lieues de la ville, leur donnaient en outre droit à des 
indemnités fixées par les règlements. 
1 Voir l’aventure du vaillant Jean de la Plume, cassé pendant le siège des 
1444, pour avoir combattu contre l’ordre des Sept. Chronique dite de Prail- 
lon, t. II, pp. 573-588. — (Hug , p. 444.) 
2 Bén., t. IV, p. 504. Preuves. 
