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les souffrances de leurs habitants, leurs luttes énergiques, leurs 
progrès dans la liberté. Parmi les fils des villons messins, n’en est- 
il aucun à qui tout ce passé soit cher et qui voie dans ce travail à 
entreprendre une dette sacrée à payer? 
CHAPITRE VI. 
METZ ET L’EMPIRE. 
Les cités libres et les cités impériales de l’empire germanique. — Sur quoi se fonde 
cette distinction.— Metz, avec tous les caractères d’une ville libre, n’a jamais 
porté que le titre de ville impériale. - Les évêques devenus étrangers à Metz depuis 
le quinzième siècle. — Metz ne reconnaît à l'Empereur lui-même que des préroga¬ 
tives exclusivement honorifiques. — Son peu de goût à se faire représenter aux 
diètes de l’Empire. — Les commis aux affaires de l'Empire. —Les conseillers, ora¬ 
teurs ou pensionnaires de la cité. — Refus des Messins de contribuer aux charges 
de l’Empire. — L’annal-plaid et la lecture solennelle des droits de l’Empereur à 
Metz. — Véritable sens de cette cérémonie ; son importance pour les Messins. 
Depuis le quatorzième siècle les villes du saint-empire romain 
se divisaient en deux groupes, les villes libres impériales et celles 
qu'on appelait simplement impériales, distinction non pas seule¬ 
ment admise par les publicistes, mais qui avait réellement passé 
dans le droit public de la Germanie et reçu en plus d’une circon¬ 
stance la sanction officielle des empereurs. Contentons-nous de rap¬ 
peler à ce sujet les diplômes adressés par l'empereur Charles IV 
aux villes de Mayence, de.Spire et de Worms 1 et, d’autre part, 
une distinction inscrite par les villes elles-mêmes dans un règle¬ 
ment de paix publique de l'année 1582 : « Nous de Ratisbonne 
ville libre, et nous villes du saint-empire romain, Augsbourg, 
Ulm, Constance, Eslingen, etc., etc. » On sait qu’au titre de ville 
libre s’attachaient certains privilèges qui n’étaient pas tous de 
nature purement honorifique. Si en effet aux grandes réunions 
du corps des villes, les députés des villes libres avaient le pas sur 
les autres, tantôt comme à Constance en 1587, signant les pre- 
1 Datt. De pace publicâ, p. 607. 
