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miers les résolutions de l’assemblée, tantôt comme à Eslingen en 
I486, occupant un banc particulier, ailleurs on voit aussi Spire, 
sommée par Maximilien I er d’acquitter une contribution que les 
villes de Souabe avaient payée sans difficulté, répondre par un 
refus en alléguant pour excuse sa qualité de ville libre. Toutefois 
cette double dénomination des villes germaniques et les raisons 
sur lesquelles elle se fonde, n’en demeurent pas moins une ques¬ 
tion des plus obscures et, de l'aveu même des écrivains alle¬ 
mands, presque impossible à résoudre. 
Nous n’en voulons d’autre preuve que la ville qui fait le sujet 
de cette étude. Metz n’a jamais porté officiellement le titre de ville 
libre. Les Messins qualifiaient eux-mêmes leur ville de chambre 
l'Empereur, de cité impériale, et les empereurs, de leur côté, pour 
désigner Metz et ses habitants, employaient tour à tour, depuis le 
quatorzième siècle, les expressions sacri imperU fideles, nostri et 
sacri imperii fideles dilecli, de nous et du saint-empire loyaulx, 
de nous et du saint-empire cliiers et féaulx, nostre et du saint-em¬ 
pire cité de Metz, civitas nostra imperialis, etc., etc. L Et cepen¬ 
dant, si Metz ne dut pas ses franchises aux empereurs de la Ger¬ 
manie et ne portait pas dans ses armes l'aigle impériale; si les 
évêques, après avoir quelque temps dominé dans Metz, y virent 
ensuite leur autorité temporelle s’écrouler; si enfin, à partir du 
quinzième siècle, les Messins jouirent pleinement de tous les droits 
régaliens, de quelle ville peut-on dire qu’elle réunissait plus com¬ 
plètement que Metz tous les caractères auxquels les publicistes 
d’outre Rhin prétendent reconnaître les villes libres? 
Il y avait longtemps déjà que les évêques n’étaient plus pour 
l indépendance des Messins un obstacle ni un danger. Devenus en 
quelque sorte étrangers à leur ancienne cité épiscopale, ils sem¬ 
blaient avoir pris leur parti d’une déchéance jugée irrémédiable, 
renonçant à résider à Metz depuis le quatorzième siècle (en 1551 
il y avait soixante-trois ans qu’aucun évêque n’y avait paru), et ha¬ 
bitant d’ordinaire la petite ville de Vie, alors la capitale du tem- 
1 Voir, pour les années 1584, 1470, 1471, 1495, 1498, 1550, 1558, 1544 
(Dén , t. IV, p. 558; l. VI, pp. 118, 154,471,511,674, 725, 785. Preuves). 
— Dalle d'or de Charles IV, ch. xu (Dumont, Corps diplomatique , t. 1, p. 505). 
