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pire, Metz, pendant les deux siècles qui précédèrent sa réunion à 
la France, formait en réalité un État indépendant, une république 
dans l’entière acception de ce mot, jouissant de toutes les préro¬ 
gatives de la souveraineté et ne comptant que nominalement parmi 
les membres du corps germanique. 
Appelées pour la première fois aux diètes par l’empereur Ro¬ 
dolphe de Habsbourg, les villes depuis 1309 constituaient dans ces 
assemblées un collège à part. Vers le milieu du quatorzième siècle 
le suffrage de ce collège devint décisif, et en 1474 on y adopta la 
division en deux bancs, le banc du Rliin où siégeaient avec les 
villes du Rhin celles d’Alsace, de Wetteravie, de Thuringe, de 
Saxe, et le banc de Souabe qui comprenait les villes de Souabe et 
de Franconie. Metz faisait partie du banc du Rhin. Nous savons 
que scs députés parurent aux diètes de Ratisbonne en 1471 ; de 
Spire en 1488, 1325,1324, 1320, 1329, 1341; de Cologne en 1303 
et en 1312, de Coblentz en 1334; de Worms en 1321 et 1533; de 
Nuremberg en 1522, 1523, 1524; d Ulm en 1524; d'Eslingen en 
1525, 1528, 1558; d’Augsbourg en 1547 et 1550. Cependant 
l’honneur de siéger aux diètes de l'Empire ne semble avoir que 
médiocrement flatté l’amour-propre des Messins. La cité préten¬ 
dait même être dispensée par ses privilèges d’envoyer ses députés 
à ces journées impériales, n’y comparaissant de temps à autre 
« que pour révérence et obédience à l’Empereur et à l Empire, et 
sauves toujours ses franchises et libertés. » Quelquefois aussi, 
comme à la diète de Spire en 1488, enjoignait-elle à ses représen¬ 
tants « d’ouyr les propositions et résolutions qui s’y prendront 
sans en aucun pas donner aux demandes, pétitions et conclusions 
qui pourraient être mises à terme, aucun consentement ni couleur 
d’accord. » Rien d'étonnant si une telle conduite indisposa contre 
les Messins les empereurs et les autres membres du saint-empire, 
et lorsqu’en 1545 les fourriers de la diète de Spire se refusèrent 
à préparer un logement pour les députés de Metz, cet acte d’hos¬ 
tilité ne faisait que traduire le mécontentement public L 
1 Paul Ferry. Ob.s. séc., quinzième siècle, n°* 46, 509,782, pp. 111-121.— 
(Bén., t. VI, p. 146. Pr.). — Ce mécontentement devait trouver un écho jusque 
dans les écrits composés longtemps après l’époque qui nous occupe : 
. « Melim quandô adhùc sub romano imperio fuit, crislas maximas 
» 
