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de dire que jamais la réflexion ni aucune recherche ne purent 
conduire la bourgeoisie messine à une semblable découverte. 
Ainsi qu'on vient de le voir, les Messins lorsqu’ils attendaient 
la visite de l’Empereur avaient soin de déterminer eux-mêmes et 
par avance quels droits ils entendaient lui reconnaître. De plus, 
on faisait tous les ans de ces droits une lecture publique et solen¬ 
nelle le jour des annaux-plaids. Nous avons fait connaître plus 
haut ce qu’était l’annal-plaid à l’origine. Depuis la chute de la 
domination épiscopale au commencement du treizième siècle, il 
avait perdu son caractère primitif et essentiel d’une enquête cri¬ 
minelle, faite au nom du souverain : transformé et réduit à une 
cérémonie tout à fait inoffensive, il subsistait maintenant pour la 
cité comme une occasion d’affirmer avec son caractère de ville 
immédiate, le lien qui la rattachait à l’empire germanique. 
Le vingtième jour après Pâques ou le vingtième jour après Noël, 
le maître-échevin avec six échevins au moins se rend en la salle 
haute au haut palais, et la séance ouverte, un des échevins, monté 
sur un banc à côté du maître-échevin, lui adresse ces mots : 
a Maître-échevin, sire, permettez que je dise les droits de messirc 
l’empereur. » La permission accordée, il les recitait à peu près 
comme il suit : 
« Messire l’empereur a droit en cette ville, lorsqu'il lui plaît 
d’y venir, d’envoyer auparavant son grand maréchal qui y fait 
battre monnaie, à tel coin qu’il veut, et celte monnaie dont sa 
majesté impériale fixe le taux et la valeur a cours dans Metz huit 
jours avant son arrivée, tant qu elle sera dans la cité et huit jours 
après son départ. 
» Le grand maréchal prend tous les hôtels et maisons dans la 
cité, même celles des archevêques et évêques, ducs, comtes et 
autres, sans que personne les puisse refuser, pour y loger l’em¬ 
pereur et sa suite. Et les propriétaires de ces maisons doivent 
fournir, non-seulement des lits garnis de draps, tels qu'ils les 
ont, mais encore la lumière en chandelle de suif et de la litière 
pour les chevaux. Ils ne doivent rien de plus que l’honneur et 
l’attention aux hôtes. 
» De quelque côté que l’empereur vienne, le premier maire, 
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