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ces flagellants d’autres détails : « Leur coutume était dès qu’ils ap¬ 
prochaient d’une ville de se former sur deux rangs et de s’avancer 
ainsi jusqu’à l’église.... Les parties inférieures du corps revêtues 
d’étoffes de lin, chantant et précédés de leurs croix et bannières, 
ils faisaient le tour de l’église et du cimetière et chacun se frappait 
de son fouet les épaules de façon à en faire couler le sang. Le 
chant terminé, ils s’agenouillaient tous et de leurs mains étendues 
en forme de croix, frappaient le sol.... Ceux d’entre eux qui 
avaient commis un adultère se couchaient sur le flanc; les meur¬ 
triers s’étendaient sur le dos; les parjures élevaient le pouce et 
deux autres doigts de la main... Ils ne chantaient que des cantiques 
composés par eux-mêmes dans leurs marches et que l’on n’avait 
jamais entendus auparavant. Un battant commettait-il quelque 
faute, il devait se jeter contre terre et y demeurer couché, pen¬ 
dant que les autres récitaient cinq fois le pater. Après quoi deux 
d’entre eux, choisis pour maîtres, le frappaient chacun de son 
fouet en lui disant : « Lève-toi, afin que Dieu te pardonne tous 
tes péchés. » Tous alors se remettaient à genoux et les maîtres 
chantaient: « Levez au ciel vos mains, pour que Dieu détourne 
de nous la grande mortalité, élevez vos bras, pour que Dieu ait 
pitié de nous. » Et tous les flagellants ensemble, les bras levés en 
forme de croix, se frappaient trois ou quatre fois la poitrine en 
chantant en chœur: « Frappez, frappez fort, pour l’honneur de 
Jésus-Christ. Que tout honneur soit rendu à Dieu et Dieu aura 
pitié de nous. » Ils se relevaient enfin et continuaient leur marche, 
se frappant de leurs fouets que c’était pitié de les voir *. » Ces 
folies durèrent plusieurs mois et dans quelques pays, comme la 
France, les pouvoirs publics eurent recours à la force pour dissi¬ 
per les rassemblements des flagellants, après que le pape les eut 
condamnés. A Metz, on 11 e prit contre eux aucune mesure rigou¬ 
reuse, mais pour les empêcher d’agir plus longtemps sur l’imagi¬ 
nation de la foule, les magistrats leur défendirent de paraître aux 
funérailles pour y exercer leurs pratiques : les morts devaient être 
1 Chronique cle Limbourg, 1336-1402 ( éd. Rossel, in-8°, 1800).— Lim- 
bourg-sur-la-Lahn, petite ville du pays de Nassau. 
