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en disparaissant, entraîna la chute de la république; les curiales, 
celle de l’empire. L’anéantissement des Paraiges devait avoir pour 
Metz les mêmes conséquences. 
C’est en 1405 que le patriciat messin reçut l’irréparable atteinte 
qui commença sa ruine. Nous n’avons pas à revenir ici sur des 
faits qui ont été racontés dans un de nos précédents chapitres 
(liv. I, ch. 5); on se rappelle comment les Paraiges, un moment 
chassés de la ville par la commune soulevée, y rentrèrent par 
surprise et châtièrent sévèrement les auteurs de la rébellion. Tout 
semblait alors remis sur l’ancien pied dans la cité; mais les tristes 
événements de 1405 avaient comme brisé le nerf de sa puissance 
et déposé dans son sein les germes d’une incurable et mortelle 
langueur. A ce corps affaibli, un repos prolongé eût été plus que 
jamais nécessaire : le quinzième siècle fut au contraire pour les 
Messins une période de luttes continuelles, où ils usèrent ce qui 
leur restait de forces et qui devaient achever de ruiner leur pros¬ 
périté. Et comme si ce n’était pas assez de ces attaques constam¬ 
ment renouvelées des bannis, des seigneurs du Barrois et des ducs 
de Lorraine, la peste ou d’autres maladies contagieuses ne ces¬ 
saient de creuser des vides effrayants dans la population messine. 
Pendant près de quarante années (1411, 1418, 1426, 1459), les 
annales constatent la présence et les ravages du fléau dans la 
cité *, l’impuissance des remèdes en qui le moyen âge avait le plus 
de confiance : l’exposition des châsses des saints et de la vraie 
croix. « Et fust toujours famine et chier temps et encore ne Jas- 
chait la grande mortalité. » Dans la seule année 1426, seize mille 
personnes avaient été emportées. Le peuple ne souffrait pas seul 
de la contagion : les Paraiges aussi étaient cruellement éprouvés, 
et des deux cent vingt-cinq membres actifs, dont ils se com¬ 
posaient au commencement du quinzième siècle, cent quinze 
avaient disparu en 1440. 
1 Consulter, sur les maladies endémiques, épidémiques et contagieuses qui 
ont ravagé Metz et le pays messin, l’intéressant ouvrage de M. le docteur Félix 
Maréchal, intitulé: Tableau historique, chronologique et médical, etc., etc. 
(Metz, 1850, Véronnais.) 
L’ancien Metz ne semble pas avoir jamais possédé un grand nombre de mé- 
