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comme on disait dans le langage du temps, acheté la querelle d’un 
certain Souffroy ou Burtal contre la cité de Metz, et pendant cinq 
ans il ne cessa de la harceler, faisant le dégât sur ses terres, en¬ 
levant ses marchands (1515-1518). Les routes devenant de moins 
en moins sures, les Messins s’adressèrent, mais en vain, à l’Empe¬ 
reur. Schluchtcrer ne comparut pas à la journée de Paltz , indi¬ 
quée pour le règlement de son différend avec Metz (juin 1515), et 
il ne tint aucun compte de sa mise au ban de l’Empire par Maxi¬ 
milien (février 1516). Bientôt on vit même le noble ami d’Ulrich 
de Hutten et des réformateurs, François de Sickingen, lui prêter 
l’appui de son épée qui d’ordinaire servait de meilleures causes. 
Tous deux ravagèrent en 1518 le pays messin et mirent le siège 
devant la cité. François de Sickingen avait juré qu’il s’en appro¬ 
cherait d’assez près pour y tirer trois coups de son artillerie et il 
tint parole. Peu s’en fallut même que la constance du peuple ne 
vînt à fléchir; les plus considérés d’entre les seigneurs avaient 
grande peine à le réconforter. Ce fâcheux abattement décida 
enfin les magistrats à composer avec Schluchterer et son allié, qui 
obtinrent vingt-quatre mille florins du Rhin pour prix de la paix 
et de leur retraite (7 septembre 1518) l . Des agressions semblables 
se renouvelaient sans cesse et la cité s’épuisait à en payer les au¬ 
teurs. Les mémoires qu’à différentes reprises les magistrats adres¬ 
sent à l’Empereur ( 15 W 21, 1526, 1550) dépeignent cette triste si¬ 
tuation, la ruine de l’agriculture, de l'industrie et du commerce, 
la misère devenue générale dans la ville aussi bien que dans les 
campagnes, et permettant à peine de lever les impôts nécessaires à 
l’entretien de l’État. Le clergé seul avait encore de grands biens : 
« Les gens d’église sont pour le présent estimés le plus riche et 
opulent état de la cité; ils occupent plus de la tierce partie des 
rentes du dedans et du dehors. » Ils auraient pu venir en aide à 
la chose publique, mais ils s’y refusaient : « Ils ne tiennent d'état 
qu’à assembler et à accumuler deniers 2 . » 
D’autre part, les mœurs publiques allaient toujours se corrom- 
1 Philippe de Vigneulles, t. 111,pp. 99-207 passirn. — (Hug., pp. 679-755 ) 
— Archives de l’hôtel de ville , carton À. 9. 
2 Mémoire de 1521 (Archives de l’hôtel de ville, carton A. 8). 
