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combien il eût mérité de recueillir l'héritage échappé aux mains 
défaillantes des Paraiges ! 
Passons rapidement sur les événements qui suivirent : aussi 
bien le cœur manque à l’historien pour assister longuement à 
cette fin douloureuse d’un peuple qu’il a admiré et aimé. 
Les gens des Paraiges qui, dans ses vues fort diverses, avaient 
livré leur patrie aux Français, ne tardèrent pas à voir leurs illu¬ 
sions se dissiper. L’occupation militaire de la ville, l’ordre donné 
aux bourgeois de remettre toutes leurs armes, la déposition des 
anciens magistrats et un serment exigé des nouveaux , tels furent 
les premiers actes qui accompagnèrent l’entrée des soldats de 
Henri II, et annonçaient à la république plus qu’un protecteur. 
Quant au cardinal, principal auteur de sa ruine, une décep¬ 
tion non moins amère l’attendait. Toutefois il put croire un 
instant, après la levée du siège de la ville par Charles-Quint, qu’il 
allait enfin exercer cette souveraineté, objet de son ardente ambi¬ 
tion. On le vit s’emparer des archives, vendre des ofiiees, lever 
les droits de péage, retirer après un remboursement dérisoire le 
coin de la monnaie jadis cédé aux Messins par un de ses devan¬ 
ciers, disposer à son gré des fermes et des deniers publies : la 
cité frémissante, mais contenue par les troupes françaises, dut le 
laisser faire. L’ancienne constitution pouvant encore être un 
obstacle, le cardinal la détruit et déclare aux Paraiges qu’ils sont 
trop peu nombreux pour gouverner. Lui-même crée un maitre- 
échevin à sa dévotion et (chose inouïe) lui impose pour assesseur 
quatre chanoines de la cathédrale; quant aux Treize, il les choisit 
parmi les candidats qu’il s’est fait désigner parles paroisses assem- 
bi< *es. Bientôt cependant il entre en lutte avec le maréchal de 
Vieilleville, nommé gouverneur de Metz (mars 1555) et qui tra¬ 
vaille énergiquement à y rétablir un peu d’ordre. Dès lors c’en 
est fait de son pouvoir. En vain il écrit à la cour de France, pour 
demander qu’on lui reconnaisse les droits régaliens; le maréchal 
de Vieilleville institue lui-même les magistrats pour l’année 1554, 
défend aux officiers épiscopaux de frapper de la monnaie et fait 
occuper, sous divers prétextes, les principales places de l’évêché. 
Robert de Lenoncourt se voit ainsi arraché au rêve trompeur qui 
le berçait depuis quelques mois, et la honte d’avoir échoué le 
