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sentait devant nous. Les coulées successives, qui se répétaient 
depuis plusieurs jours, avaient formé un barrage de 7 à 8 mètres 
d’élévation sur la route et sur tout le sol environnant ; les pre¬ 
mières coulées étaient déjà figées, mais les nouveaux ruisseaux 
de lave liquide, qui se succédaient par intermittence, pénétraient 
sous la lave refroidie et gercée, la relevaient, la faisaient éclater 
en mille fragments anguleux et mobiles, sur lesquels on ne mar¬ 
chait qu’avec difficulté. Il fallait cependant essayer de franchir 
cet obstacle, car la brise venant du S. passait sur la rivière de 
feu et, s’imprégnant de calorique, nous arrivait avec ces bouffées 
suffocantes qui nous rappelaient le sirocco des déserts de l’Afrique 
et nous empêchaient de respirer. 
» Nos observations pouvaient devenir difficiles sous le vent de 
la coulée. Nous ne pouvions songer à gagner les hauteurs de la 
montagne de ce côté, car, outre des difficultés insurmontables du 
terrain volcanique avec ses crevasses, ses ravines anguleuses, ses 
précipices constants, l’air respirable eût manqué à nos poumons 
dans cette lutte avec les difficultés que nous opposait la nature. 
Nous nous mimes à gravir le barrage de lave solidifiée, mais à 
peine avions-nous parcouru une distance de 50 pas, que nous 
sentîmes nos chaussures se crisper au contact du terrain brûlant ; 
les gratons qui formaient cette éminence étaient mobiles, ils se 
dérobaient sous nos pieds, et dans les interstices qu'ils présen¬ 
taient entre eux, nous apercevions la sinistre clarté de la lave 
encore liquide, dans laquelle un faux pas pouvait nous engloutir; 
les bâtons dont nous étions munis, pour soutenir notre marche, 
et avec lesquels nous sondions notre route, s’enflammaient par 
le bout; nous pouvions, sans métaphore, dire que nous marchions 
sur un volcan; l’imminence du danger nous força, à regret, de 
rebrousser chemin; notre enthousiasme, du reste, commençait 
à s’éteindre sous l’impression d’un danger contre lequel nous 
étions impuissants; il nous fallut renoncer à notre entreprise de 
traverser la coulée, et nous arranger pour faire le plus commodé¬ 
ment possible nos observations sous le vent de la coulée. 
» Cependant le jour se faisait peu à peu, et le spectacle chan¬ 
geait d’aspect à chaque instant. Les objets environnants s’éelai- 
