( 7 ) • 
Je reviens au fragment de la chanson de Roncevaux, que ce 
travail a surtout pour objet de faire connaître, mais à l’occasion 
duquel on voudra bien me permettre d’examiner d’abord quelques 
questions qui concernent cette chanson de geste en général. 
Nommer Roland et Roncevaux c’est nommer Charlemagne et 
rappeler en même temps un événement dont le souvenir a laissé 
des traces profondes dans toutes les littératures qui remontent 
au moyen âge, et se retrouve encore dans les traditions popu¬ 
laires de la plupart des contrées du Midi au Nord, où le nom du 
grand Empereur lui-même a pénétré. La destruction totale de 
l’arrière-garde de son armée par les Basques ou Gascons, dans les 
gorges des Pyrénées, à son retoui 1 d’Espagne en 778, est un fait 
t 
historique, rapporté par Eginard dans sa Vie de Charlemagne et 
dans ses Annales, et cité par le biographe anonyme de Louis le 
Débonnaire; il y est encore fait allusion dans une charte de 
Charles le Chauve de 845, qui peut n’être pas authentique, mais 
qui n’en prouve pas moins qu’à une époque déjà fort reculée on 
regardait le fait comme constant. ■ 
Toutefois, ce n’est pas à ce titre ni par l’importance militaire ou 
politique qu’il peut avoir eue, que cet événement nous intéresse 
le plus aujourd’hui ; ce n’est pas surtout à ces témoignages histo¬ 
riques qu’on doit attribuer l’immense retentissement qu’il a eu 
chez tous les peuples du moyen âge, et qui l’a suivi à travers les 
siècles. D’abord ces sortes de documents ne s’adressent qu’au 
petit nombre et ne sauraient donner la popularité; ensuite ces 
mêmes témoignages ne contiennent que des renseignements in¬ 
complets, peu faits pour produire une forte impression sur les 
esprits. Le double récit d’Éginard lui-même, qui donne quelques 
détails de plus que les autres, semble moins destiné à faire con¬ 
naître le désastre dans sa triste réalité, qu’à l’expliquer de la 
manière la moins défavorable à la gloire de son maître, un peu 
qui comprend une assez longue liste de livres populaires interdits; je n’y ai 
pas reconnu Rosafiere. Cette liste a été reproduite par M. Mone, dans son 
Uebersicht cler niederlandischen Volks-Literatur, Einleit., p. 15 et suivantes, 
où se trouvent en même temps indiqués plusieurs édits royaux de 1540,1546, 
1550, 1556, 1559,1616, 1626, etc. 
