en plus, s’en occuper chaque jour avec un nouvel intérêt et en 
multiplier et agrandir prodigieusement les incidents et les détails, 
jusqu’à ce qu’enfin tous ces matériaux, habilement réunis et coor¬ 
donnés par la main des trouvères et de quelques poètes hors 
ligne, reçoivent les proportions et la forme d’une véritable épopée 
romanesque? 
Dans les trois premiers documents historiques contemporains, 
en moyenne à une cinquantaine d’années près, de l’événement, 
et dans la,chronique espagnole, rédigée cinq cents ans plus tard 
sur l’ordre d’Alphonse X, mais qu’il faut bien, comme je viens de 
le faire, ranger dans la même classe 1 , le désastre de Roncevaux 
est moins un événement ou une conséquence de la guerre contre 
les Sarrasins, qu’un accident fortuit, survenu à l’occasion de cette 
guerre, et auquel les Sarrasins étaient complètement étrangers. 
Les Gascons, dont l'attaque est qualifiée de perfidie par Égin-ard , 
étaient chrétiens, personne n’en doute, et la chronique espagnole, 
qui attribue expressément le fait à des chrétiens réfugiés dans les 
montagnes, ajoute qu’ils furent poussés à cet acte de désespoir 
par la crainte que leur inspirait la puissance de Charles, et par 
leur horreur pour la domination des Français. Voilà ce que dit 
l’histoire, dont le langage et surtout l’esprit ne pouvaient, on le 
comprend, être les mêmes des deux côtés des Pyrénées. Chez les 
Arabes, dont heureusement je n’ai pas à m’occuper, on trouverait, 
dans le peu qu'ils en disent, d’autres nuances encore. 
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Eginard et l’anonyme n’ont pas dit tout ce qu’ils savaient; la 
charte insiste principalement sur la trahison du duc Lupus; le 
compilateur espagnol, qui voit les choses au point de vue de sa 
nation, est plus explicite; il ne peut pas avoir inventé un pareil 
enchaînement de détails et doit avoir eu sous les veux d’autres 
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relations, peut-être aussi anciennes, mais qui étaient et sont 
restées inconnues en deçà des monts. Au reste, si l’on considère 
l’intérêt tout national que ces données avaient pour les popula- 
1 Raynouard n’est pas de cet avis. Voir le Journal des Savants, 1832, 
p. 397. On ne saurait nier qu’elle renferme une foule de fables et d’erreurs ; 
mais cela détruit-il ce qu’il peut y avoir de vrai dans une tradition? Dans ce 
cas, il ne nous resterait qu’à nier que Roland, par exemple , ait jamais existé. 
