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n’ont été eux-méraes qu’un moyen d'assurer à l’œuvre qu'on vou- 
lait répandre dans le monde chrétien, la popularité et le crédit 
dont elle avait besoin pour répondre à sa destination. Résumé des 
opinions propagées traditionnellement dans toutes les classes du 
peuple pendant plusieurs générations, son succès était préparé 
d’avance, et peu de livres en effet ont obtenu une vogue plus rapide 
et une confiance plus générale. A la suite.de cette publication, 
la bataille de Roncevaux, si longtemps oubliée par les historiens, 
prend de nouveau place parmi les^ faits mémorables du règne de 
Charlemagne, et c’est au roman du soi-disant Turpin que les 
chroniqueurs les plus sérieux, Albéric de Troisfontaines, Vincent 
dit de Beauvais, la Chronique de S^Denis, etc., en empruntent 
les détails. Malgré les contradictions et les erreurs manifestes qu’il 
renferme, il reste jusqu’au XVI e siècle la source principale où 
tous vont puiser. 
On s’explique encore mieux la célébrité qu’acquit si prompte¬ 
ment cette relation fabuleuse, quand on considère l’esprit et le 
goût dominant de l’époque ou elle parut. Je viens d’en rappeler 
le caractère chrétien et guerrier, qui n’est pas moins profondé¬ 
ment empreint dans la chronique; mais ce n’est pas tout : l’àge 
des romans venait également de commencer. D’un côté les légendes 
pieuses multipliées par les moines, de l’autre les compositions 
profanes de tout nom des trouvères et des troubadours, avaient 
mis à la mode une littérature nouvelle, dont l’exaltation des sen¬ 
timents religieux ou chevaleresques, l’extraordinaire des situa¬ 
tions, l’énergie morale ou physique portée quelquefois jusqu’au 
surhumain, faisaient à peu près tout le fond. Dans les lettres 
comme dans les arts, l’imagination, dégagée de tout frein, s’élan¬ 
cait à la poursuite du merveilleux jusqu’au delà des limites qui le 
pareillement Alphonse VI à combattre les Maures en Espagne. Il est vrai qu'il 
fit aussi des sermons en l'honneur de saint Jacques de Compostelle, et que le 
récit de Turpin commence par les apparitions du même saint à Charlemagne, 
d'où Genin conclut que ce livre avait pour but de recommander les pèlerinages 
en Gallice, soit; mais je ne vois pas pourquoi l’une de ces intentions aurait du 
exclure les autres, si un même moyen pouvait servir à trois fins qui se 
touchaient de fort près. 
