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séparent du fantastique et de l’invraisemblable. Cette avidité, ce 
besoin du prodigieux, de ce qui étonne l’esprit, de ce qui contredit 
l’expérience des sens et déroute les calculs de la raison, se révèle 
sous les formes les plus variées depuis le XII e jusqu’au XIV e siècle. 
Le caractère général de cette époque c’est, si j'ose le dire, l’exagé¬ 
ration et l’ostentation en toutes choses. La pauvreté même y étale 
avec vanité le luxe de ses guénilles et de sa bure. 
Pour ne parler que des productions littéraires, voyez les plus 
célèbres, les plus graves, les plus respectables écrivains d’alors : 
quelle tendance à grossir le sujet, quelle recherche dans les pen¬ 
sées, quelle affectation dans le langage! c’est une amplification et 
une déclamation continue; on reconnaît en eux des artistes mer- 
, veilleux, mais qu’on ne serait point fâché parfois de trouver un 
peu moins subtils et ingénieux et un peu plus raisonnables. 
Le faux Turpin, qui se proposait un but essentiellement pra¬ 
tique et à qui il importait peu, comme pseudonyme et inconnu, 
qu’on admirât son esprit et les artifices de sa diction, tout en 
restant de son temps, a su éviter une partie de ces défauts : c’est 
moins un écrivain qu’un témoin qui parle, et son rôle d’arche¬ 
vêque aussi lui interdisait cet étalage puéril de fleurs de rhéto¬ 
rique si habituel à ses contemporains, et qui n’aurait servi du 
reste qu’à distraire l’attention de ses lecteurs des faits extraordi¬ 
naires qu’il avait à leur raconter, et qui devaient être à ses yeux 
assez intéressants par eux-mêmes. 
J’ai indiqué d’tine manière générale en quoi la tradition popu¬ 
laire s’écartait des données fournies par les documents plus au¬ 
thentiques, et j’ai exprimé l’opinion qife le faux Turpin n’a fait 
que puiser à cette tradition comme à une source tout ouverte et 
depuis longtemps accréditée. Qu’il connaissait les chansons vul¬ 
gaires sur les héros de Roncevaux, c’est ce qu’il nous apprend 
lui-même en parlant, entre autres, d’Oël comte de Nantes f , et 
4 Chap. XI : De hoc (Oëllo) canilur in cantilena usque in hodiernum 
diem, quia innumera fecit mirahilia. Remarquons que le faussaire oublie 
ici son rôle : il écrivait ceci quand il était à peine guéri de ses blessures, et il 
s’étonne que la chanson se souvienne encore des hauts faits de son compagnon 
d’armes : usque in hodiernum diem! Cette cantilena datait donc de loin, et 
