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et dont il est parvenu jusqu’à nous de si remarquables échantil¬ 
lons. Ils diffèrent en beaucoup de parties du récit de Turpin, 
comme ils diffèrent entre eux, par le choix et la disposition des 
détails; mais ils ont en même temps tant de points de contact et 
de ressemblance, qu’il est impossible de méconnaître que tous, 
l’auteur de la chronique comme ceux des poèmes, ont eu à leur 
disposition les mêmes matériaux et recueilli, chacun selon ses 
vues et son goût, les données éparses d’une même tradition. 
Bien certainement au XI e , au XII e et au XIII e siècle, il ne leur 
était plus possible de suivre encore jusqu’à son origine une tra¬ 
dition qui remontait selon toute probabilité au lendemain même 
du désastre (bien des générations de chanteurs et de jongleurs 
s’étaient succédé depuis, les populations s’étaient mêlées et la 
langue aussi n’était plus la même ni chez les descendants des 
Francs, ni chez les hommes de race gauloise, si tant est que les 
premières chansons aient été écrites); tout ce que je demande 
qu’on m’accorde, c’est qu’ils ont réuni et coordonné, dans un 
cadre plus large et avec un sentiment nécessairement plus parfait 
de l’art, les tableaux particuliers et sans doute très-divers tracés 
par leurs derniers devanciers. Je suis ainsi d’accord avec ceux qui 
croient pouvoir expliquer la naissance de cette épopée romanesque 
de notre moyen âge, de la même manière qu’on a expliqué celle 
des poèmes homériques chez les anciens Grecs, et des Nibelungen, 
au commencement du deuxième âge de la poésie allemande. 
La première impression produite sur les esprits par le désastre 
de Roncevaux n’a pu inspirer que des espèces de lais, de ro¬ 
mances ou de complaintes, dans lesquelles il y avait plus de senti¬ 
ment et d’exaltation que d’action ou de mouvement. Mais bientôt 
le sujet s'élargit, les incidents se multiplièrent; les héros, qu’on 
s’était contenté de nommer jusque-là, reçurent un caractère mieux 
dessiné et une physionomie plus distincte. Dès ce moment,-il dut 
devenir difficile aux improvisateurs de renfermer leur sujet dans 
l’espace étroit d’un récit unique et simple, et ils connaissaient 
pitres dont se compose le livre de Turpin, les vingt et un premiers sont con¬ 
sacrés à d’autres événements, et les onze derniers seulement répondent à nos 
chansons. * 
