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trop bien les secrets de leur art, pour ne pas sentir qu’en retran¬ 
chant les détails qui débordaient, ils auraient ôté à leurs cbants 
ce qui fait le principal intérêt et la vie, pour ainsi dire, de la 
poésie populaire. Car, tout en maintenant la différence arbitraire 
des noms, on doit appliquer à celle-ci ce que Boileau dit de l’épo¬ 
pée; la fable et les fictions poétiques ne sont jamais des généra¬ 
lités. Mieux avisés, ou plutôt dominés eux-mêmes par la grandeur 
et l’éclat, dont leur imagination s’était peu à peu habituée à en¬ 
tourer quelques-unes des plus nobles victimes tombées à Ronce- 
vaux, ils ne tardèrent pas à les détacher du tableau général de la 
lutte, pour les montrer dans toute la puissance de leur indivi¬ 
dualité; Olivier, Turpin, Gauthier, Oël et d'autres probablement, 
mais Roland avant tous, furent célébrés dans des chansons par¬ 
ticulières. Olivier engage Roland à sonner du cor; derniers mo¬ 
ments de Turpin; adieux de Roland à sa bonne épée Durendal; 
mort de Roland, etc., tels ont dû être les titres de ces composi¬ 
tions. Chaque acte du grand drame, chacun des épisodes de nos 
épopées postérieures, fournit alors la matière d’autant depoëmes 
séparés, que le chantre ambulant récitait tour à tour selon le 
choix de son auditoire. Car nul doute aussi, que chaque jongleur 
(ils étaient nombreux et se disputaient non-seulement les applau¬ 
dissements, mais encore les dons ou courtoisies de leurs audi¬ 
teurs) n’eût son répertoire, sur lequel se fondait sa réputation. 
Les principaux morceaux étaient ordinairement chantés ou décla¬ 
més de mémoire, mais ils s’aidaient aussi quelquefois d’un livre ! . 
Telles furent les sources immédiates auxquelles puisèrent hau¬ 
teur de l'histoire apocryphe de Turpin et ceux qui les premiers 
donnèrent aux traditions sur l’affaire de Roncevaux la forme de 
l’épopée. Je n’ai point parlé de chansons particulières célébrant la 
victoire de Charlemagne sur Baligant,le puissant amiral de Baby- 
lone, ni de la conversion de Braymonde, ni de la belle Aude, ni 
1 II existe encore des recueils de ce genre , parmi lesquels le manuscrit dit 
de Van Hullhem doit se placer en première ligne. Ce n’était pas un volume à 
tenir à la main que celui-là; mais dans l’appareil dont s’entouraient les jon¬ 
gleurs, ils n’oubliaient pas, doit-on croire, au besoin le pupitre, lis avaient 
aussi, nécessairement, des copies spéciales. 
Tojie XVI. 
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