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poètes n’ont successivement eu pour guides que leurs devanciers G 
Quant au faussaire qui, en se couvrant du nom de l’archevêque 
de Rheims, imagina de donner à ces mêmes traditions, revêtues 
de sa lourde prose latine, l’apparence et l’autorité d’une histoire 
véritable, il est difficile d’admettre qu’un homme d’église, comme 
il a sans doute été, et dont l’entreprise était probablement con¬ 
certée avec d’autres personnages plus importants , ait ignoré 
l’existence des écrits du secrétaire de Charlemagne, quand il nous 
en reste encore aujourd’hui tant de manuscrits, parmi lesquels 
deux au moins remontent au IX e siècle 2 . Je crois donc qu’il a 
connu ces documents; mais l’insuffisance des détails qu’ils ren¬ 
ferment sur un événement qui avait pris de si merveilleuses pro¬ 
portions dans l'imagination et dans la bouche du peuple; leur 
impuissance depuis longtemps constatée contre ces mêmes inven¬ 
tions fabuleuses qu’il se proposait de reproduire à sa manière; 
la confiance qu’il plaçait dans sa supercherie, en se donnant pour 
le contemporain et pour le témoin oculaire de la plupart des faits 
qu’il allait décrire; l’exaltation de l’esprit religieux et guerrier à 
son époque et bien d’autres considérations ont pu le rassurer 
contre ses scrupules, s’il en a eu, et le succès qu’il a obtenu a 
prouvé la justesse de ses calculs. 
4 II est assez curieux d’entendre le vieux traducteur de Turpin accuser les 
poètes de répéter tous les mêmes mensonges : « Maintes gens si en ont oï conter 
» et chanter, mès n'est si mençonge non ço qu'il en client et en chantent cil 
» chanteor ni ciljogleor. Nuz contes rimes n’est verais; toi est mençongie ço 
» qu’il en client ; car il n’en sievent riens fors quant por oïr dire. » Quant à 
Turpin, ajoute-t-il, en contredisant le texte de celui-ci même, « tôt les mi- 
» racles et lot le conquest qu'il (Karlemaines) fit, por ço qu’il sot que vers fu, 
» si les escrivoit par nuit et par jar, quant il en avoil lisir, si com il li ave- 
» noient le jor. Dont on féit (lisez : Dont fait , sans on) mieux cil à croire qui 
» i fu, qui le vit, que ne font cil qui riens n'en sevent fors quant por oïr 
» dire. » Quelques lignes plus haut il avait raconté comment, après de longues 
recherches, le livre du bon archevêque de Rheims avait enfin été retrouvé à 
« Sans, en Borgognie. » Voy. Grasse, vol. II, sect. 5, p. 270. 
2 N’est-il pas étrange que déjà, dans l’un de ceux-ci, à l’endroit où sont 
nommés les principaux officiers qui périrent à Roncevaux, les mots Ruot- 
landus Britannici limilis praefectus manquent! 
