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cependant certains passages de Maerlant, de Yan Heelu 1 , de la 
Vie rimée de Jhésus, de Van Velthem, de Boendale, ne permet¬ 
taient pas de douter que nous n’eussions possédé anciennement 
une rédaction propre, entière et généralement connue, dans la 
langue du pays. 
Ce n’est qu’en 1840 que le premier fragment manuscrit en 
a été découvert à la Bibliothèque Royale de La Haye, par 
M. J. W. Holtrop, préposé à ce dépôt. Autant que je puis en juger 
parla publication qui en a été faite dans le Vaderlandsch Muséum, 
ce sont deux feuillets in-4° à deux colonnes, chacune de quarante 
à quarante-deux vers, donnant ensemble, si je compte bien, le 
nombre de 552 (d’après l’éditeur 550). Le texte de l’un feuillet à 
l’autre ne se lie pas, à cause de la perte de deux feuillets inter¬ 
médiaires, si pas plus, puisque le vide répond à six cent quatre- 
vingt-trois vers du livre bleu et à sept cent quatre-vingt-sept vers 
de Turold. M. le professeur Jonckbloet, qui a pu examiner à 
loisir les feuillets conservés à la Haye, les rapporte au XIII e siècle, 
mais il regarde la rédaction du texte comme beaucoup plus an¬ 
cienne 2 . N’ayant pas vu le manuscrit, j’accepte de confiance l’âge 
qu’on lui assigne, et d’autant plus volontiers que le texte, tout 
vicié qu’il est déjà en plusieurs endroits, conserve encore réelle¬ 
ment un caractère de grande antiquité. Je suis ainsi en somme 
d’accord avec M. Jonckbloet, mais je suis loin de partager son 
opinion sur la valeur de certaines preuves qu’il donne de cette 
antiquité. Une partie des faits qu’il allègue n’existent pas à mes 
yeux : le ton dur, sec ou aride ( dorre toon) du poëme ne m’a 
nulle part particulièrement frappé, pas plus que l’inhabileté ou 
l’incompétence ( onhandigheid, onbevoegdheid) du traducteur, qui 
lui paraît n’avoir pas toujours compris le français de son original. 
1 Vers 3924 il dit : ~ 
Hoe Roelant en sine ghesellen 
Te Ronchevale verslaghen bleven , 
Datvint men al bescreven. 
Van Heelu nous apprend lui-même, quelque part, qu’il ne savait pas le fran¬ 
çais. Son témoignage est ainsi des plus significatifs en faveur d’un poëme thiois. 
2 Le Vaderlandsch Muséum, t. II, p. 23, note (4), pourrait faire croire que 
le savant Hollandais dit du manuscrit ce qu’il ne dit que du texte. 
