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Je n’essaierai pas de deviner ce qu’a dù être le commencement 
cpii nous manque. La perte, évaluée d’après le texte de Turold, 
serait d’un peu plus de mille vers; d’après Chunrat, elle serait 
d’environ trois mille sept cent cinquante; mais ce qui reste de 
notre fragment a en général trop peu de ressemblance avec 
Chunrat, pour qu’il soit permis de supposer qu’il y ait eu beau¬ 
coup de rapport entre eux dans la partie que nous avons perdue. 
Chunrat, comme on voit, est trois fois aussi long que Turold, et 
notre fragment est partout plus court que celui-ci, même dans 
les endroits où il semble le suivre de plus près. On doit supposer 
qu’il en a été de même du commencement. Cette brièveté ne ré¬ 
sulte pas seulement d’une plus grande rapidité du langage et du 
retranchement des répétitions ou variations si fréquentes dans 
Turold, de la suppression des détails de pur ornement particuliers 
à la vieille composition française, ni même de quelques larges 
coupures faites çà et là dans le récit pour rapprocher entre eux 
les principaux incidents, mais elle provient avant tout de la sim¬ 
plification du sujet, dont le poète a retranché tout ce qui n’était 
pas nécessairement lié à l’action principale, réduite elle-même par 
lui à sa circonscription primitive, les événements de Roncevaux. 
Notre fragment commence au moment où Olivier, après avoir 
reconnu les forces supérieures de l’ennemi, engage Roland à 
sonner du cor pour avertir Charlemagne ( Turold , ch. II, vs. 589). 
Roland refuse et persiste à refuser malgré les prières réitérées 
d’Olivier. On range les troupes en bataille; Turpin les encourage 
par un discours, les absout de leurs péchés et leur donne pour 
pénitence de frapper de grands coups. Roland, monté sur son bon 
coursier Volentijf et portant dans sa main un drapeau blanc, leur 
adresse aussi quelques paroles. En ce moment un messager ou 
héraut vient de la part de l’ennemi défier douze chrétiens à des 
combats singuliers contre autant de Sarrasins. Roland accepte au 
nom des Francs *. Le premier engagement particulier a lieu entre 
1 Comme l’analyse que je donne ici a pour but de faire connaître spéciale¬ 
ment le contenu et la marche du fragment L, je dois avertir que ni Turold, 
ni Chunrat ne parlent de ce messager et de la provocation formelle qu'il ap¬ 
porte aux chrétiens; c’est un détail propre aux rédactions thioises, car le 
