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Voilà comme je m’explique ce mélange de prose et de vers 
dans le livre bleu, dont l’éditeur n’a pas été fâché, sans doute, 
de trouver l’occasion de varier ainsi également le fond; en multi¬ 
pliant les incidents, il était certain qu’il l’accommodait davantage 
au goût du peuple, tandis que si l’on avait reproduit le poëme 
jusqu’au bout, la monotonie et la satiété qui s’ensqit seraient 
devenues inévitables; peut-être aussi aurait-on dépassé les bornes 
dans lesquelles ces sortes de bouquins à dix sols étaient ordinaire¬ 
ment renfermés. Enfin, ce n’est pas en loo2 qu’on aurait eu de 
la peine à trouver encore une copie complète du poëme à Bruges 
ou à Anvers. On ne saurait nier que, sous nos princes bourgui¬ 
gnons, l’indifférence et l’oubli n’aient causé la perte de beaucoup 
de nos vieux monuments littéraires; mais leur destruction propre¬ 
ment dite ne commença qu’à l’époque de l’invention de l’impri¬ 
merie, quand s’accomplit chez nous comme ailleurs ce retour 
passionné des esprits vers les études de l'antiquité classique, et 
que tout livre qui n’était pas latin ou grec était abandonné aux 
ciseaux des relieurs. Tout ne fut pas anéanti en un siècle, et si 
Ton peut dire que la destruction a procédé quelquefois d’une ma¬ 
nière calculée et systématique, ce n’a été que plus tard et à l’égard 
de livres moins innocents que la Bataille de Roneevaux, que le 
souvenir des lectures en famille et des récits des grands parents 
auprès du foyer, si durable chez le peuple, a d’ailleurs dû pro¬ 
téger pendant plusieurs générations. Le livre bleu même, avec 
son approbation et ses deux éditions 1 , en est à mes yeux une 
preuve incontestable. 
J’ai déjà eu l'occasion d’indiquer sommairement les améliora¬ 
tions que j’ai cru devoir introduire dans le texte des vers em¬ 
pruntés à ce livre. A la mesure que j’y ai gardée, on comprendra 
que mon intention a été plutôt de signaler par quelques exemples 
le genre de fautes qui y fourmillent que de les faire entièrement 
disparaître. La plupart des sections du récit versifié étaient pré¬ 
cédées d’un sommaire ou titre en prose, que j’ai supprimé comme 
1 L’exemplaire de M. Serrure a ete imprimé à Anvers, eu 1576, mais l'ap¬ 
probation avait été donnée à Bruges, en 155:2. 
