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ment assigner à Turold. Mais nos fragments ne sont pas la pre¬ 
mière forme de la chanson thioise; ils ont été précédés d’autres 
essais, parmi lesquels il faut bien en admettre un dont l’autorité 
prépondérante s’est imposée à la tradition, et a non-seulement fixé 
définitivement le caractère général du poëme, mais encore con¬ 
sacré la plupart des détails, et, en maint endroit, imprimé un 
cachet durable au langage; de là tant de vers qui n’appartiennent 
pas plus à un fragment qu’à un autre. 
A quelle distance ce prototype, comme je l’appellerai encore une 
fois, doit-il se placer avant nos fragments, qui n’en représentent 
que les remaniements? Il serait téméraire de vouloir le dire, 
parce que la date de nos fragments est elle-même incertaine et 
qu'ils ne sont probablement pas tous de la même époque; mais 
s’il n’est pas douteux que les rapports littéraires de notre pays 
avec la France étaient plus immédiats et plus étendus que ne 
pouvaient l’être ceux de l’Allemagne, et si notre langue, dont le 
berceau remonte jusqu’aux Francs, était déjà complètement fixée 
dès le commencement du XII e siècle, dans la forme quelle a con¬ 
servée depuis, on peut hardiment affirmer que nous avons eu 
une Chanson de Roncevaux antérieure à l’œuvre de Chunrat et, 
par une même conséquence, regarder comme vraisemblable qu'il 
y a eu des remaniements thiois aussi vieux sinon plus vieux que 
lui h Notre Heinrie vanVeldeken, son contemporain, cite déjà 
dans son Eneit, vers 5696, Haltecleir et Durendart, les célèbres 
épées d'Olivier et de Roland, et je suis loin d’admettre la suppo¬ 
sition de W. Grimm ( Einl. p. cvi), qu’il en devait la connaissance 
1 Je pourrais ajouter que l’intérêt qui s’attachait à la mémoire de Charle¬ 
magne était aussi beaucoup plus vif chez nous que dans les pays d’oulre-Rhin. 
Je citerai à ce propos ces lignes de W. Grimm lui-même, Einl., p. cxx : Ich 
glaube dass im eigentlichen, durch den R hein geschiedenen Deutschland 
die karlingische Sage niemals einheimisch gewesen ist . Das karlin- 
gische Epos erscheint bel uns erst in fertigen Dichtungen des zwolften und 
dreizehnten Jalirhunderts; und diese aile, die ohnehin nicht zahlreicli sind , 
haben ihre letz-te Quelle in romanischen (j’ajouterais volontiers : ivo nicht in 
niederlàndischen) Werken . Das frankische Epos selbst mit seinem eigcn- 
thümlichen Inhalt, war niemals in Deutschland volksmdssig. 
