dant sa captivité en Orient (pie le prince de Nevers, dit-on, a 
appris cette magnificence, que la bourgeoisie gantoise et bru- 
geoise étale à son tour. « Toutesfois, » dit Commincs dans sa 
digression sur la prospérité de la maison de Bourgogne, « je n'ay 
» congneu nulle seigneurie, ne pays, tant pour tant, ny de beau- 
>< coup plus grant estendue encores, qui fust si habondant en 
» richesses, en meubles et en ediïïices, et aussi en toutes prodi- 
» galitez, despences, festoyemens, chieres, comme je les ay veuz 
» pour le temps que j’y estoye. » 
Les joies de la Belgique étaient trop bruyantes, la Flandre était 
trop grasse, suivant l’expression des historiens français. Il sem¬ 
blait que tant de bonheur dut appeler les désastres. La France, 
au contraire, était morne et triste, les bruyères et les mauvaises 
herbes couvraient les champs; de Paris même, des marchands 
avaient suivi le duc de Bourgogne en Flandre : grâce à Louis XI, 
la fortune va changer; il a sur le duc de Bourgogne tous les avan¬ 
tages que donne la possession d’un territoire homogène. 
A ce moment naît en Flandre un historien qui rompra lui- 
même, dans sa manière de concevoir, d’exposer les faits et de 
peindre les hommes, avec le moyen âge de Villehardouin, de 
Joinville et de Froissart. Ceux-ci avaient innové aussi; les sei¬ 
gneurs chez eux remplaçaient les moines et les évêques, ces can¬ 
dides annalistes pour qui le cloître était souvent le monde. Mais 
à l’esprit moderne il fallait plus que des chroniqueurs « qui n’es- 
» cripvent, » dit Commines, « que les choses à la louenge de 
» ceulx de qui ilz parlent, et laissent plusieurs choses, ou ne les 
» scavent pas aucunesfois à la vérité. » Il fallait une autre plume 
que celle d’un trouvère pour écrire l’histoire de Louis XI et des 
tyrans d’Italie. 
Nous entrons dans la prose. Plus de fêtes, de tournois, d’amour 
chevaleresque ; la poésie cède la place à la réalité. Les détails d’im¬ 
pôts, les arides récits de négociations diplomatiques, les finances 
de l’État, le commerce, les causes et les moyens, voilà ce dont 
nous entretiendra Commines. Et son siècle lui donne raison ; il 
dédaigne les historiens simples qui n’ont point, comme dit Mon¬ 
taigne, « de quoy y mesler quelque chose du leur, et qui n’y ap- 
