que la postérité ne dût pas saisir toute la portée de ses ensei¬ 
gnements. Au fond, sa politique, si Ion en excepte ce qu'il a osé 
penser de la limitation du pouvoir royal, est plutôt stationnaire 
et conservatrice que révolutionnaire. 
Commines, comme Machiavel, sur lequel a rejailli plus d’odieux 
parce qu’il usa de plus de franchise, nés tous les deux dans un 
siècle oublieux de la décence et de l’humanité, s’attachèrent à 
déduire de l’étude des hommes et des faits une ligne de conduite 
pour les gouvernants. Us crurent, le second surtout, que l’expé¬ 
rience fondée sur une observation constante et une rare perspi¬ 
cacité, suffisait à elle seule pour établir les vrais principes d’un 
gouvernement durable. Leur politique a été condamnée, au nom 
de la dignité humaine, qu’ils méconnurent, en étouffant en eux la 
voix de la conscience; c’est la conscience qui doit être la règle im¬ 
muable de la conduite du prince, comme elle est la lumière morale 
qui brille dans l’âme du plus humble de ses sujets. Au-dessus de 
l’utile il y a le juste, que Louis XI, le maître et le modèle de Com¬ 
mines, n’aperçut point. 
Doué d’un caractère ferme et sagace, d’un esprit caustique et 
délié, Louis Xî avait une immense supériorité sur son fougueux 
ennemi naturel, Charles de Bourgogne. A l’un avait été dévolue la 
force de l’intelligence, à l’autre la force brutale, et, dans le rude 
duel entre ces deux puissances, la victoire est restée à l’esprit. 
Louis, pour me servir ici d’une énergique comparaison de Walter 
Scott, était semblable à un gardien au milieu de bêtes féroces, et, 
constamment exposé à périr au réveil de leur rage, il sut distri¬ 
buera propos, avec une prodigieuse habileté, la nourriture et les 
coups. Pour lui, le gouvernement était une science, et il l’avait 
apprise de Francesco Sforza, l’usurpateur du duché de Milan, 
« Francisque qu’il reputoit son grant amy. » C’est là l’esprit du 
temps; Machiavel ne craint-il pas de proposer à notre admiration 
un homme plus exécrable encore, César Borgia, le modèle du 
prince aimé et redouté des peuples, détruisant sûrement qui¬ 
conque peut ou doit lui nuire ! 
Par son langage caressant et flatteur, Louis XI séduisait les 
hommes qu’il voulait s’attacher, parce qu’il les jugeait ou dange- 
