reux ou adroits, il possédait à un degré éminent l’art de déguiser 
sa pensée, terrible avantage encore servi par une curiosité avide, 
cherchant à pénétrer dans les replis les plus secrets de l ame. En 
lui rien de royal : il semble même prendre à tache de ravaler 
cette dignité naturelle que le vulgaire croit inséparable du pouvoir 
suprême. Aucune considération de respect humain, de grandeur 
personnelle, ne l’arrête dans ses intrigues. Le roi de France avait 
toujours été le premier gentilhomme de son royaume, Louis XI 
n’en est que l’homme le plus actif. Il rejette tout ce qui peut 
parler aux yeux : le luxe n’est pas fait pour l’attirer. Il a trouvé 
de son argent un emploi bien autrement utile. Comme un joueur 
tout entier à sa passion, Louis XI n’est jamais assez riche pour 
payer tous les enjeux de la politique. Il ne veut que régner, être 
fort, et cette force il la puise dans une feinte humiliation : « Et si 
» je osoye tout dire, » c’est Commines qui parle, « il m’a main- 
» tesfois dict qu’il eongnoissoit bien ses subjeetz, et qu'il les trou- 
» veroit bien, si ses besongnes se portoient mal. » Le roi flatte ses 
sujets, s’entoure de petits bourgeois, d’hommes vulgaires, quel¬ 
quefois abjects; ceux qui viennent immédiatement après lui dans 
la hiérarchie du royaume sont ses ennemis : « car il estimoit 
» n’estre pas bien de tous ses subjeetz et serviteurs, et par es- 
» pccial des grans. » Il se réserve de les écraser, mais il tâchera 
d’abord de se passer de leurs services : une soldatesque merce¬ 
naire, aguerrie dans un camp permanent, remplacera les cheva¬ 
liers. Et c’est ainsi que Louis XI identifia les intérêts de la France 
avec les siens propres : voulant pour lui-même la puissance au 
dedans et au dehors, il ne put séparer sa cause de celle de son 
pays! 
Charles le Téméraire, au contraire, fut un étranger dans ses 
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Etats. Bien qu’il n’eût pas le cœur profondément français comme 
son père, et que ses affections, réglées sur celles de la Flandre 
commercante, fussent à l’Angleterre, il fut loin d’être un sou¬ 
verain national. Avec sa rude franchise, il disait aux Gantois : 
Pour moi, je suis à moitié Français et à moitié Portugais. Et, pour 
être conséquent avec lui-même, il alfcctait de s’entourer de gen¬ 
tilshommes étrangers, misérables soldats de fortune, plus sûrs à 
