( 13 ) 
nant de cette gloire « qui depuis luy a cousté bien chier. » 
Dès lors, Charolais croit avoir trouvé sa voie : il est un grand 
homme de guerre, et, comme sa présomption est extrême, désor¬ 
mais il ne prendra plus conseil que de lui-même. Connûmes place 
ici l’éloge de son ancien maître, doué d’une activité étonnante, 
dur pour son corps à l’excès et le plus hardi des hommes : « Je 
» ne luy ouys oneques dire qu’il fust las, ny ne luy veiz jamais 
» faire semblant d’avoir paour. » On rencontre déjà, à la suite 
de ce portrait, la conclusion ordinaire de l’auteur des Mémoires : 
Dieu a permis que Charles s’enivrât de son orgueil, parce qu’il 
voulait sa perte. Au fond, il tâche de prouver que Dieu n’est pas 
du coté du Téméraire, que Dieu protège Louis XI et aime la 
France. C’est plus qu’il n’en faut pour nous rendre suspecte cette 
déférence affectée pour la divine Providence dont Commines sait 
faire un si édifiant étalage. La flatterie, pour être indirecte et 
ménagée avec une prodigieuse adresse, n’en subsiste pas moins; 
et nous comprenons l’indignation qui saisit Voltaire, chaque fois 
que le nom de Commines se présente sous sa plume. Il ne s’est 
pas laissé abuser par cette feinte résignation, et le fatalisme reli¬ 
gieux de Commines a du lui paraître justement méprisable. 
Un des effets du génie de l’écrivain, c’est la continuité du récit, 
que les fameuses digressions , au lieu d’interrompre, ne font 
qu’expliquer. Ces discours philosophiques, que Commines paraît 
avoir semés au hasard dans ses mémoires, en sont une des parties 
les plus remarquables : elles donnent à l’œuvre une puissante 
unité et augmentent l'intérêt que les faits nous inspirent. Ce sont 
de vrais chapitres de Montaigne, introduits dans un texte pure¬ 
ment historique. Ils ôtent à la narration ce qu’elle aurait de sec 
et d'incohérent. L’écrivain conserve dans ces vues d’ensemble et 
ces considérations morales, toute sa liberté, et il en profite pour 
provoquer les réflexions du lecteur, achever de fixer dans son 
esprit les hommes et les faits de l’histoire. 
C’est surtout parla profonde analyse des passions et des carac¬ 
tères, que Commines se distingue des chroniqueurs ses prédéces¬ 
seurs et ses contemporains. L’imagination n’est point frappée par 
des peintures toutes matérielles; il ne s’efforce point de plaire à 
