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d’une déclaration de sincérité, malgré la froideur apparente avec 
laquelle il observe et analyse les hommes, n’est plus ici à l’abri 
d'un blâme sévère. Lorsqu’on exalte aux dépens de la vérité et de 
la morale les actes d’un Louis XI, lorsqu’on omet à dessein une 
foule d’incidents qu’on a intérêt à celer, on n’a plus droit à l’es¬ 
time que rencontre toujours l’historien honnête et convaincu, 
sinon impartial. Non, Connûmes n’a pas toujours raconté les 
choses comme il les a vues : il a écrit, en dépit des belles maximes 
dont il n’est jamais avare, bien des choses opposites à ses pensées. 
Salluste aussi affecta dans ses écrits une vertu antique à laquelle 
les actes de sa vie privée ne répondirent pas; mais le rapproche¬ 
ment ne sert pas d’excuse. 
Un jour sombre,avons-nous dit, éclaire, dans Commines, l’his¬ 
toire de nos communes qui, moins heureuses que les républiques 
italiennes, au lieu d’un Vitîani, n’avaient eu pour annalistes qu’un 
Froissartcl des historiographes officiels. 
Commines nous a raconté le siège de Liège avec plus d’exacti¬ 
tude et de netteté qu’on ne l’avait fait jusqu’à lui en parlant du 
peuple; mais ce récit est encore d’un étranger, d’un ennemi. 
Liège et son héroïque résistance, et ses Franchimontois, mille 
fois plus grands que le roi de France et le duc de Bourgogne, ne 
Fui inspirent aucune sympathie. Et cette indifférence pour les 
malheurs de ces braves artisans, victimes de la duplicité de 
Louis XI, fait place à la haine lorsqu'il s’agit des Gantois. Com¬ 
mines leur appliquerait volontiers cette maxime écrite plus tard 
par Machiavel : « Quiconque devient maître d’une ville accou- 
» tumée à jouir de sa liberté, et ne la détruit pas, doit s’attendre 
>» à être détruit par elle. » Il ne s’explique pas que Dieu ait laissé 
exister si longtemps cette ville de Gand « qui est de si peu d’utiî- 
» îité pour le pays et chose publicque dudict pays où elle est 
» assise, et beaucoup moins pour le prince. » Il est vrai que 
Bruges « qui est grant recueil de marchandise » trouve grâce à 
scs yeux. La haine fait oublier à Commines que si Bruges est le 
commerce du pays, Gand en est l’industrie. Pouvait-il ignorer 
que Philippe le Hardi n’avait tant convoité ces riches et tumul¬ 
tueuses cités que pour fonder sur elles la puissance bourgui- 
