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de Bourgogne se montra cruel, Louis XI ne fut pas plus généreux 
que lui. Ces artifices de langage biblique, ces péroraisons prophé¬ 
tiques ne sont empreintes de grandeur que dans la bouche d’un 
orateur sacré. d’un Bossuet. Combien Commincs est plus vrai 
lorsque, déplorant la mauvaise fortune du comte de Saint-Pol, il 
ajoute avec une mélancolie qui n’est point exempte de finesse : 
« Il fault bien dire que ceste tromperesse Fortune l’avoit regardé 
» de son mauvais visaige; mais pour mieulx dire, il fault res- 
» pondre que telz grans mystères ne viennent point de Fortune, 
» et que Fortune n’est riens, fors seullement une fiction poetic- 
» que. » Feinte ou sérieuse, cette tristesse de l’écrivain ne laisse 
pas de nous émouvoir : nous avons presque regret de nous rap¬ 
peler que sa vie n’a pas été celle d’un sage, d’un austère contem¬ 
plateur des hommes et des choses de son siècle. Le connétable a 
exigé du roi le redoutable serment sur la croix de Saint-Lô avant 
de se livrer à lui. Louis XI hésite et Commines, en présence de 
tant de superstition et de duplicité, s’écrie : « Et qui bien y pen- 
» seroit, c’est misérable vie que la nostre, de tant prendre de 
« peine et de travail pour s’abreger la vie, en disant et escripvant 
» tant de choses, presque opposites à leurs pensees. » Il ne s’in¬ 
digne pas, il croit trop bien connaître la pauvre nature humaine 
pour se laisser aller à la colère, il ne peut que plaindre le manque 
de caractère et les faiblesses d’un esprit qu’il juge supérieur; sa 
raison lui a fait voir l’inanité de toutes ces habilletez , comme il 
dirait lui-même. 
Dans l’œuvre du grand historien, ce qui a été, à juste titre, un 
sujpt d’étonnement pour nos publicistes contemporains, ce sont 
ses idées en matière de gouvernement. Au milieu de la tyrannie 
et de la dépravation de son temps, Commines a osé formuler les 
vrais principes du régime constitutionnel. Et ce que nous venons 
de dire n’a rien de trop absolu. Aujourd’hui même, s’il s’agissait 
de régénérer un État despotique, on ne ferait pas mieux ressortir 
les avantages du libre consentement des impôts, du droit d’en¬ 
quête et de la limitation des pouvoirs : « Donc, pour continuer 
» mon propos, y a il roy ne seigneur sur terre qui ait povoir, 
» oultre son domaine, de mettre ung denier sur ses subjeetz, 
