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D’où Commines tient-il cet esprit de justice et de liberté? Ce 
n’est certes pas à l’école de Louis XI qu’il a appris à définir les 
droits des vassaux. Malgré la convocation simulée des trois étals 
à Tours, en 14G8, la sincère pratique de la représentation natio¬ 
nale est encore illusoire en France. Les considérations les moins 
dignes et les plus égoïstes peuvent l’entraver. Des hommes que 
l’historien a vus de près craignent les grandes assemblées « de 
» paour qu’ilz ne soient congncuz ou que leurs œuvres ne soient 
» blasmees. » Et le roi ne pèse-t-il pas sur les élections par tous 
les moyens dont il dispose? Aussi Commines se contentera-t-il de 
dire que le roi de France est le seigneur du monde « qui moins a 
» cause de user de ce mot : J’ay privilège de lever sur mes sub- 
» jeetz ce qui me plaist. » Mais ce n’est là qu’une simple remarque 
qu’il fait, un bon avis qu’il donne : le modèle du gouvernement 
qu'il préconise, il l’ira chercher en Angleterre. S’il était né à 
Gand, s’il avait pu constater par lui-même rheurcose influence 
qu’exerçaient encore sur l’organisation des cités flamandes les 
vestiges de Fancienne liberté germanique , il nous eût parlé de 
ces échevins qui, de commun accord avec le prince, établissaient 
librement les subsides, et il eût recherché les causes de cette 
opulence des communes belges, qui l’étonne sans qu’il veuille la 
comprendre. 
L’intérêt des princes, voilà ce qui soutint et défendit les fran¬ 
chises de la Flandre. Les comtes avaient favorisé le rapide déve¬ 
loppement des villes, parce qu’ils y voyaient un notable accrois¬ 
sement de leurs revenus. De quel rapport étaient des milliers de 
manants pressurés et avilis, à côté de ces riches bourgeois, négo¬ 
ciants et manufacturiers, de Bruges et de Gand? Et lorsque la 
guerre devenait imminente, au lieu de pauvres hères ramassés à 
grand’peine dans le plat pays, de bandes d’aventuriers et d’écor- 
cheurs, ne valait-il pas mieux avoir sous la main de belles com¬ 
pagnies communales, richement équipées, ne coûtant rien au 
trésor du seigneur et se battant pour leurs propres intérêts? 
La même cause avait amené en Angleterre le grand acte de la 
confirmation des chartes. Là aussi le commerce fut le principal 
auxiliaire de la liberté; il fallut compter avec la richesse, recourir 
