( 27 ) 
hors de rhumanité et qui ont partout fait reconnaître le droit de 
la force. 
L’Allemagne donne à Commines le triste spectacle de l’indé¬ 
pendance aristocratique telle que Font comprise une foule de 
hobereaux qu’aucun lien ne rattache plus à la société : il nous 
peint, à ce propos, le brigand féodal d’après nature : « Ung 
» homme qui n’aura que luy et son varlet, delïiera une grosse 
» cité et ung duc, pour mieulx povoir rober, avec le port de 
» quelque petit chasteau ou rochier où il se sera retraict, auquel 
» il y aura vingt ou trente hommes à cheval qui commenceront 
» le deffi à sa requeste. » Ce portrait n’a rien de romantique, 
mais il est vrai, saisissant de réalité. Puis vient le châtiment que 
les bonnes villes du voisinage ne se font pas faute d’infliger au 
Karl Moor connu de Commines, et l’on rend grâces à cet esprit 
tout pratique, tout bourgeois si l’on veut, qui s’indigne de ces 
rapines, que les trouvères auraient chantées en les appelant des 
chevauchées. 
De cette vérité d’appréciation, naît chez l’historien la science 
positive qui éclaire ses écrits. Commines observe avec calme et 
bon sens, et ces qualités toutes nouvelles qui le distinguent des 
narrateurs d’imagination des siècles antérieurs, le rendent à la 
Flandre, sa patrie. Il a le jugement sain; il ne se plaît pointa 
faire de nombreux récits où il se puisse mettre en scène; les 
dehors brillants des hommes et des choses le séduisent médio¬ 
crement; il réserve son admiration pour ce qui lui paraît utile ou 
pratique, quelquefois noble et juste. Il ne porte pas en lui une 
haine invincible de race contre les peuples étrangers. Il admire 
sincèrement les libres institutions de l’Angleterre, et il trace des 
diverses nations de l’Europe des tableaux qui n’ont point cessé 
d’être vrais. 
L’art d’écrire l’histoire n’a, dans Commines, rien de factice, 
d’apprêté, qui sente le rhéteur. Ses Mémoires sont simplement le 
fruit des loisirs que lui crée la politique. Il comprenait, lorsqu’il 
les écrivit, que son rôle était fini, que son temps était passé; le 
successeur de Louis XI n’avait pas en lui une confiance assez 
solide pour suivre ses conseils. On se méfiait alors de cet homme 
