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habile, si prompt à courir sous les drapeaux du plus fort. Et 
cependant, Commines, ministre et non favori de Louis XI, avait 
rendu à ce monarque d’immenses services. Il ne l’avait presque 
jamais quitté, et soit par crainte, soit par amour, il lui était de¬ 
meuré attaché, ne songeant qu’à remplir scrupuleusement ses 
devoirs, car le roi « estoit maistre avec lequel il falloit charrier 
» droiet. » Saint-Pol, et après lui Nemours, dont Commines avait 
partagé les dépouilles, rappelaient par leur supplice, aux servi¬ 
teurs et aux grands vassaux de Louis XI, qu’on ne méconnaissait 
pas impunément son autorité. 
Il l’a aimé, ce roi qu’il a vu mourir, alors que le solitaire de 
Plessis-les-Tours allait, tout malade déjà, chercher à Argenton la 
distraction et le repos. Il nous laisse de son agonie un terrible 
récit qui fait songer à Tacite, l historien de Tibère. 
Louis XI a vieilli. L’apoplexie le frappe à table. Il a besoin d’air, 
il s’approche d’une fenêtre; mais il en est empêché par ses ser¬ 
viteurs. Il fait venir Commines, qui seul le comprend, et, avec 
son aide, il se confesse. Quand le roi se porte un peu mieux, il 
demande quels sont ceux qui l’ont tenu par force; on les lui 
nomme, et, sans tarder, il les chasse tous de sa maison, car il 
craint sur toute chose de paraître assez faible pour qu’on pense à 
lui désobéir. Maintenant il se rassure : il s’enquiert de l'expédi¬ 
tion du conseil et des dépêches; il veut voir les lettres qui sont 
arrivées : « L’on luy monstroit les principalles, et je les luy lisoye. 
» Il faisoit semblant de les entendre, et les prenoit en sa main, 
» et faisoit semblant de les lire, combien qu’il n’eust nulle cong- 
» noissance. » Tibère aussi, sentant la mort l'étreindre, affecte 
une vigueur absente; il veut prouver de la force par les excès. 
Chariclès, qui lui tâte adroitement le pouls, réveille sa colère : 
Qu’on apprête le festin! car Tibère, comme Louis XI, est jaloux 
de son autorité jusque dans la mort. Iam Tiberium corpus, iam 
vires, nonclum dissimulatio deserebat . idem animi rigor : ser- 
mone ac mdtu intentas, quaesita interd-um comitcite, quamvis 
manifestant defectionem tegebat. C’est ainsi que Tacite, dans sa 
phrase grave et énergique, nous peint l'âme de ce redoutable 
tyran, dont la voix seule, qui se ranime, éteinl l’allégresse pré- 
