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ménagements pour lui annoncer la fatale nouvelle : « Mais, tout 
» ainsi que deux grans personnaiges qu’il avoit faict mourir de 
» son temps (dont de l’ung feit conscience à son trespas, et de 
» l’aultre non : ce fut le duc de Nemours et le conte de Sainct- 
» Pol), auxquelz fut signifiée la mort par commissaires députez à 
» ce faire, lesquelz en briefz motz leur desclarerent leur sentence 
» et baillèrent confesseur pour disposer de leurs consciences en 
» peu d’heures qu’ilz leur baillèrent à ce faire, tout ainsi signi- 
» fièrent à nostre Roy les trois dessusdictz sa mort en briefves pa- 
» rolles et rudes, disans : « Sire, il fault que nous acquictions : 
» n’ayez plus d’esperance en ce sainct homme ne en aultres choses, 
» car seurement il en est faict de vous, et, pour ce, pensez à vostre 
» conscience : car il n’y a nul remede. » Et chascun dict quelque 
» mot assez brief.... » 
Il n’est guère possible de raconter plus simplement un événe¬ 
ment aussi dramatique. Commines ne s’émeut pas; il dit ce qu’il 
a vu : rien de plus; toutefois son esprit judicieux lui rappelle, en 
ce moment terrible, que deux hommes ont été envoyés jadis à la 
mort par Louis XI, et que ce fut avec les mêmes mots briefz que 
les commissaires royaux leur signifièrent que leur heure était 
venue. Mais de quel effet n’est pas ce rapprochement amené là 
tout naturellement, sans emphase, sans préparation aucune aux 
graves réflexions qu'il fait naître en nous ! Commines peint l’his¬ 
toire à la Holbein, avec une précision de Jignes et une sobriété de 
tons qui souvent ne fait qu’ajouter à l’horreur du sujet qu’il traite. 
Ne lui demandez pas les descriptions fleuries et gracieuses d’Oli¬ 
vier de la Marche, ni la plantureuse manière de Chastellain : son 
art est plus délicat et plus vrai. Il s’est arrêté longuement devant 
ses modèles, devant Louis XI, Saint-Pol, le Téméraire, le jeune 
Charles VIII et les tyrans d’Italie. Ce n’est qu’après avoir scrupu¬ 
leusement étudié les traits de leur visage et scruté leur pensée, 
qu’il met la main à l’œuvre; et alors ne vous attendez ni au coloris 
ni au dessin énergique de Rubens, ni aux types élégants de Van 
Dyck : non; Commines créera des figures d’une admirable net¬ 
teté , laissant deviner leur âme : ce seront les grands personnages 
historiques d’Holbein, de cet Holbein qui a peint aussi le défilé 
