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inquisiteurs, Venise où la ruse s’érige en vertu publique, est un 
digne théâtre à son activité. L Italie, d’ailleurs, lui est connue; 
chargé jadis d’une mission par Louis XI, il a séjourné un an à Flo¬ 
rence, et, si on ne lui accorde plus aujourd’hui tout le crédit que 
méritent ses connaissances positives et son expérience, il n’aura 
pas, du moins, à se reprocher d’avoir manqué de perspicacité et 
de n’avoir pas signalé à temps au roi les dangers qui doivent mar¬ 
quer le progrès d’une expédition aventureuse. Commines paraît 
avoir pris à cœur l’honneur du nom français : il nous montre, au 
début de la campagne, l’Italie toute prête à se révolter contre ses 
princes, si du côté du roi les affaires sont bien conduites, si les 
Français donnent l’exemple de la justice et de la modération. Mais 
l'invasion est brutale, partout se commettent les plus grands excès 
« dont j’ay eu grant deuil, » dit l’historien, « pour l’honneur et 
» bonne renommée que povoit acquérir, en ce voyaige, la nation 
» françoise : car le peuple nous advouoit comme sainetz, estimans 
» en nous toute fov et bonté. » 
J 
Nous retrouvons partout la même justesse d’appréciation dans 
le récit de la conquête d’Italie, bien qu’il n’offre plus le puissant 
intérêt de la première partie des Mémoires, et que l’on s’aperçoive 
à un certain manque d’ordre et de clarté, que l’écrivain n’a pas 
toujours assisté en personne aux événements dont il parle. Com¬ 
mines supplée difficilement par l’imagination à ce qu’il n’a pu voir 
par lui-même; il est trop sincère, trop sobre dans ses peintures, 
pour songer à remplacer la réalité par des types de fantaisie. Ce¬ 
pendant les opérations militaires, les questions de finances et de 
diplomatie sont exposées avec le talent de l’homme d’Etat rompu 
de longue main aux affaires, et, dans l’analyse du caractère ita¬ 
lien, reparaît toute la finesse d’observation de Commines, qui ne 
nous semble si moderne que parce qu’il a été si vrai. 
La mission du seigneur d’Argenton à Venise dura huit mois. Il 
nous dit comment il y arriva en gondole. A la vue de ces superbes 
églises qui semblent sortir de la mer et du Grand-Canal avec ses 
palais de marbre et ses vieilles maisons toutes peintes, il laisse 
naïvement éclater son admiration, « c’est la plus triumphante cité 
» que j’aye jamais veuc, » s’écrie-t-il. Le lendemain, on le mène 
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