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à la seigneurie et il présente ses lettres de créance au doge. Quelle 
rude tâche que la sienne! C’est à peine si tout son génie y peut 
suffire. Il lutte constamment d'astuce avec ces astucieux Véni¬ 
tiens, et, malgré ses efforts, il ne peut empêcher que la ligue 
contre la France ne se conclue. Venise est devenue le rendez- 
vous des ambassadeurs : le roi de Naples, le pape, le duc de Milan, 
le Turc, le roi d’Espagne et le roi des Romains y ont les leurs. 
Commines est là dans son élément, aussi se charge-t-il avec com¬ 
plaisance de nous tenir au courant de toutes les menées diploma¬ 
tiques qui se font sous ses yeux. Il avertit sans cesse le roi de 
France de se tenir sur ses gardes, car rien n’échappe à sa clair¬ 
voyance. Enfin, on le rappelle. Charles VIII continue sa retraite, 
et Commines négocie encore le libre passage des Français. La vic¬ 
toire deFornoue, que l’historien nous raconte en véritable homme 
de guerre, dégage l’armée. Cette fois, on écoute ses conseils : la 
paix est proposée aux Italiens, et Commines retourne à Venise, 
pour faire ratifier par le sénat le traité de Verceil. 
C’est la fin de sa vie active, fin malheureuse pour un homme 
aussi habile : il avait éprouvé un échec dans ses dernières négo¬ 
ciations, et ses ennemis en triomphèrent. De retour en France, 
il reprit son siège au conseil royal, espérant qu’il serait rappelé 
un jour au maniement des grandes affaires politiques. A la mort 
de Charles VIII, il jugea que le moment de reconquérir son an¬ 
cienne influence était arrivé et il se présenta avec confiance au 
duc d’Orléans, dont il avait presque été le complice dans la guerre 
contre le gouvernement de la régente; mais Louis XII, oublieux 
des services aussi bien que des injures , ne lui témoigna que de 
l’indifférence. 
Commines dut s’avouer alors que la tromperesse Fortune le re¬ 
gardait, lui aussi, de son mauvais visaige. Il est des occasions 
pour les hommes d’État ; Commines tenta vainement de les res¬ 
saisir. Il mourut au château d’Argenton, le 18 octobre 1511. 
Guidé par un sentiment d’impartialité et de justice, nous nous 
sommes attaché, dans cette étude, à faire la distinction entre 
l’écrivain et le politique. Nous ne devions pas confondre dans la 
même réprobation le restaurateur de l’histoire et le ministre de 
