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histoire il ne peut être question que de grandes choses : des 
affaires du gouvernement, des généraux, des armées, des peu¬ 
ples et des rois. Les petits faits de la vie ordinaire, les rumeurs 
des villes n’y trouvent point de place; il a trop vu les hommes, 
il a assisté à des événements trop graves, pour s’abaisser jusqu’au 
Journal et à la Chronique scandaleuse. Ce n’est pas qu’il s'as¬ 
treigne à garder les belles proportions de la composition histo¬ 
rique, telle que les anciens l’avaient comprise. Bien que dans la 
première partie des Mémoires l’action soit une, en ce sens que 
tous les personnages viennent graviter autour de Louis XI et de 
Charles le Téméraire, l’ordonnance de la narration ne décèle pas 
cet art réfléchi qui donne aux histoires de Thucydide et de Tite- 
Live le caractère de l’épopée. Commines est naturel avant tout : 
il raconte, il disserte, il résume en un tableau général les faits 
et les idées, en n’écoutant que son inspiration du moment, sem¬ 
blable en cela aux poètes des chansons de geste , dont la manière 
naïve ne reculait pas meme devant les redites. Il arrive involon¬ 
tairement à être éloquent, parce que sa pensée est profonde, qu’il 
parle en homme qui tout à la fois agit et observe. Il rencontre 
souvent, sans recherche, les expressions les plus vives et les 
plus heureuses, et jamais son style ne se détend jusqu’à tomber 
dans l’enflure : la force de conception fait naître en lui une gran¬ 
deur véritable. Aussi Bossuet, ce maître de la parole, n’a t-il pas 
dédaigné de lui emprunter l’exposé de la puissance de Louis XI à 
la chute de la maison de Bourgogne, sans presque rien vouloir 
changer aux termes dont le vieil historien s’était servi. 
Commines n’est jamais orateur : il ne connaît pas les harangues 
introduites avec adresse dans le récit, secourable tribune d’où 
l’écrivain distribue aux lecteurs des maximes et des enseigne¬ 
ments. C’est là ce qui le distingue surtout de l’école historique du 
seizième siècle, tout heureuse de reproduire avec servilité la 
forme antique exhumée par la renaissance. Il a de commun avec 
Thucydide, à qui il ressemble bien plus qu’à Tacite, la haute 
intelligence des affaires; mais combien il est éloigné du lyrisme 
de cet austère contemplateur d’une justice supérieure aux acci¬ 
dents humains, qui se sert du discours, comme le poète tragique 
