Commynes est une de nos gloires nationales; et, à cause de 
cela, je me suis passionné pour l’étude que j’ai faite de sa vie et 
de ses mémoires : je me suis senti animé de cet enthousiasme 
naturel à tout homme de cœur qui s’intéresse à l’histoire de sa 
patrie. Notre jeune État a besoin de s’étayer du passé : assise au¬ 
jourd’hui au banquet des nations, la Belgique forme une person¬ 
nalité et a senti qu’elle devait puiser des forces dans le souvenir. 
Il y a longtemps qu’on l’a dit : un peuple sans traditions est un 
peuple sans avenir; ce sont les souvenirs des luttes du passé 
qui attisent dans les jeunes cœurs l’amour de la patrie et inspi¬ 
rent les nobles actions et les beaux dévouements. 
J’ai pensé que le mémoire demandé ne devait pas être une œuvre 
purement littéraire et qu’il pouvait bien se permettre une petite 
excursion dans le domaine des travaux historiques. En traitant la 
question de Commynes, j’aurais beaucoup aimé de faire une étude 
de tout son siècle, de parler des auteurs qui l’ont précédé et de ceux 
qui l’ont suivi, de faire voir le caractère de leurs écrits et la portée 
de leurs opinions; j’aurais trouvé là matière à plus d’une considé¬ 
ration de philosophie politique; car si le style est l’homme, il est 
aussi l’époque. J’aurais essayé pour Commynes ce que M. Kervyn 
a si bien fait pour Froissart. Mais, en étendant aussi considéra¬ 
blement mon sujet, ce travail serait devenu trop volumineux, et, 
faute du temps nécessaire, je n’aurais pu en ordonner convena¬ 
blement les différentes parties, pour présenter une unité d’en¬ 
semble satisfaisante, sans laquelle les œuvres de l’esprit ne sont 
qu’un insupportable chaos. 
Il y a deux hommes dans Philippe de Commynes, Vécrivain et 
le politique . Son style accuse des progrès marquants dans la lan¬ 
gue, depuis le temps où écrivait Joinville; il suffît de le comparer 
aux écrits du dix-neuvième siècle, pour constater un changement 
à peu près équivalent; il tient donc environ le milieu entre Join¬ 
ville et l’époque actuelle. En étudiant Commynes au point de vue 
littéraire, nous rencontrerons à chaque pas le philosophe, et 
r 
pour connaître l’homme d’Etat, nous le suivrons dans sa vie si 
occupée; nous assisterons aux combats, aux signatures de traités, 
aux entrevues des princes. Je n’ai pas l’intention d’entrer dans un 
